Mora se priznati, opisivanje umijeća, znanja i svih ostalih vrlina svakog od ove trojice zanimljiva je i zabavna rasprava. Oni koji nisu bili suvremenici Pelea ili Maradone mogu se poslužiti video snimkama na kojima se ipak ne vide svi detalji koji su krasili pojedinog od ovih super velemajstora. Ipak, prisjetiti se tko je što mogao od Maradone i Pelea, a pritom usporediti što danas može Lionel Messi, eh to je već ozbiljna tema na koju je teško dati odgovor.
Pristalice teze da je Messi ipak iznad svih tvrde da je današnji nogomet kud i kamo fizički, tehnički, taktički i mentalno zahtjevniji od nogometa koji se igrao pedesetih, šezdesetih i sedamdesetih godina kada je harao Pele, ili krajem sedamdesetih i osamdesetih kada je neosporni kralj bio Maradona. Pele je bio igrač koji je najbolje igrao za reprezentaciju, nikad nije igrao u europskom klubu, tek mu je brazilski Santos bio odskočna daska za nacionalnu momčad u kojoj je stvarao čuda. Kao 17-godišnja nada bio je prvo ime reprezentacije koje je osvojila naslov svjetskog prvaka 1958.U Švedskoj. Četiri godine kasnije opet je to ponovio s Brazilom na svjetskoj smotri u Čileu. Zacijelo bi to učinio s Brazilom i 1966. da nije bio teško ozlijeđen na svjetskoj smotri u Engleskoj.
Naposljetku, u Meksiku 1970.godine Pele je još jednom, treći put, doveo Brazil do svjetskog naslova. Bio je doista igrač-prevaga u brazilskoj reprezentaciji koja je ponajviše zahvaljujući njegovoj genijalnosti imala takvu dominaciju. Pele je do pojave Maradone slovio kao nedodirljivi 'broj 1' svih vremena, Brazilci su se uzdali u njegovog 'nasljednika' Zica koji je bio sjajan igrač, no s reprezentacijom nije mogao napraviti baš ništa. Onda se na užasavanje Brazilaca pojavio Maradona, mladić koji je s loptom mogao sve i koji se mogao podrediti momčadi i dovesti je po pravilu uvijek na vrh.
Radio je to Maradona s Argentinos Juniorsima, potom sa Bocom Juniors, igrao je sjajno i u Barceloni u kojoj ga je smela teška ozlijeda nakon divljačkog stara Goycoechee iz Athletic Bilbaoa. Potom je otišao u Napoli gdje ga je na prvom treningu dočekalo 80 tisuća navijača, a s temperamentnim Napolitancima Diego Armando je osvojio dva naslova talijanskog prvaka u tada najjačoj ligi svijeta, pa i Kup UEFA-e. S prosječnom momčadi koju je uvijek znao razigrati, a kada to ne bi uspijevao, stvari bi rješavao doslovce sam. Učinio je isto i s argentinskom reprezentacijom 1986.godine na svjetskoj smotri u Meksiku.
Praktički ju je sam odveo do vrha svijeta iako je imao suigrače koje su mnogi zvali ispodprosječnim igračima. "Maradona i deset patuljaka" vrištali su novinski naslovi koji su opisivali momčad svjetskih prvaka. Četiri godine kasnije na SP-u u Italiji, doveo je također neatraktivnu argentinsku reprezentaciju do finala gdje je poražen protiv Njemačke. Za reprezentaciju, kao i za klubove, Maradona je igrao sjajno. No, polako ali sigurno, uništavao ga je poročni život. Još iz vremena dok je igrao u Barceloni, Maradona je bio prozivan zbog razuzdanog života, da bi eskalacija njegovog nesportskog života uslijedila za vrijeme epizode u Napulju.
Krah njegove karijere uslijedio je na svjetskoj smotri u SAD gdje je pao na antidoping kontroli, u krvi mu je nađen endorfin, mnogi su smatrali da je tu supstancu iz kapljica za nos koristio kako bi prikrio uzimanje kokaina. Nesportski poročni život sigurno mu je uzeo još od karijere, no u unatoč svega nitko nije mogao poreći njegovu nogometnu genijalnost.
Lionel Messi, rođen u argentinskom Rosariju gdje je pet godina (1995-2000) igrao za Newells Old Boyse svojim malom rastom često je zbunjivao trenere koji su, pak, bili oduševljeni njegovom silnom nadarenošću. Da ne bi slučajno propao njegov talent liječnici su mu davali i hormone za rast, a zaslugom Barceloninog skauta, bivšeg igrača Carlosa Rexacha, Messi je osvanuo kao tinejdžer u Barceloni.
Fantastične partije u Barceloni, osvajanje naslova španjolskog prvaka kao i europska kruna Messija je prometnula u prvog igrača svijeta, a malo-pomalo Messija su počeli uspoređivati i s Maradonom i Peleom. Uostalom, dok je Maradona bio argentinski izbornik ispalio je zanimljivi rečenicu.
"Ako Messi s Argentinom osvoji naslov svjetskog prvaka na prvenstvu u Južnoj Africi 2010.godine biti će to kraj rasprave tko je bolji - Maradona ili Pele. Najbolji će tada biti samo Messi"!
Ali, Messi s Argentinom nije osvojio naslov svjetskog prvaka i mnogi u tome vide zaključak kako se Messi još nije izravnao s Maradonom ili Peleom. Opet, njegove fantastične partije u Barceloni, driblinzi, golovi, asistencije, to silno mnoštvo fenomenalnih poteza u kontinuitetu Messija opet svrstava u vrh, pa čak iznad Maradone i Pelea.
"Nitko tako nikad nije dobro driblao niti mijenjao pravac, on je kao ikona s play-stationa, jednostavno to svijet nije vidio, najbolji je", tvrdi trener Arsenala Arsene Wenger.
Kako bilo, Messi je u istoj kategoriji s Maradonom i Peleom, a sada se svađati tko je najbolji, neka nam ta tema ostane vječno na raspravu i neka ljudi sude sa svojim ukusima. Messi je najbolji, kao što su u svojim epohama najbolji bili najprije Pele, potom Maradona. Kad bi pričali kroz košarku, Maradona je Magic Johnson, a Messi - Michael Jordan.
