Hrvatska je prošla kroz teško razdoblje u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, ali ih je završila u velikom stilu, pobijedivši u baražu Tursku s 3:0 u gostima. Vjerujete li u dobar nastup na Europskom prvenstvu? "Tijekom kvalifikacija nikada nismo izgubili vjeru. Naš izbornik Slaven Bilić zadržao nam je tu vjeru, čak i u trenucima kada je njegov posao izgledao vrlo nesiguran. Isplatilo se. Vjerujem da možemo igrati na vrlo visokoj razini, kao i 2008. godine." Imate 29 godina, kapetan ste i u hrvatskoj reprezentaciji i u Šahtaru. Koja vam je dužnost od te dvije veći izazov? "U Šahtaru je najveći zadatak povezati nogometaše različitih nacionalnosti u momčadi na igralištu. Teže je biti kapetan reprezentacije, jer u njoj odigrate samo sedam ili osam utakmica u jednoj godini i svaki puta imate samo nekoliko dana za pripremu. Najbolji hrvatski nogometaši su raspršeni diljem kontinenta i ponekad se mjesecima ne vidimo.
Sa Slavenom Bilićem ste igrali zajedno u Hajduku u sezoni 2000/01, vi kao nadolazeći tinejdžer, a on kao veteran koji se upravo vratio iz Engleske. Kakav je osjećaj sada kada radite pod njegovom palicom? "Slaven mi je dao kapetansku vrpcu nakon što se nismo plasirali na Svjetsko prvenstvo 2010. godine. To mi je bila velika čast. Neki su sumnjali da sam ja prava osoba za tu ulogu, ali Slaven je pokazao veliku vjeru u mene i na tome sam mu zahvalan. Bilić je čovjek vizije. Još uvijek je mlad, vrlo je inteligentan i stekao je već vrijedno iskustvo u velikim utakmicama. Na putu je ostvarenja velikih trenerskih uspjeha." U Šahtaru igrate na poziciji desnog beka, a u hrvatskoj reprezentaciji na desnoj strani u veznoj liniji. Je li vam teško mijenjati pozicije? "Uopće nije, jer su moje uloge u Šahtaru i Hrvatskoj zapravo gotovo iste. U Šahtaru je 70% moje igre usmjereno prema naprijed, jer me tako trener Mircea Lucescu voli koristiti. Ja sam počeo kao krilo i uvijek sam operirao uz crtu, tražeći centaršut ili dobro dodavanje. Osim toga, svatko u reprezentaciji je uvijek spreman igrati na poziciji na kojoj je potreban. Najbolji primjer vam je Vedran Ćorluka. U Turskoj je odigrao lijevog beka i bio je fantastičan." Zbog čega je Šahtar ove sezone podbacio u Ligi prvaka i ispao već u skupini? "Nismo ostvarili željeli rezultat, ali ova sezona svejedno još uvijek može biti uspješna. Ne mislim da smo igrali lošije nego prošle sezone. Izuzev utakmica protiv Zenita, koji nas je oba puta nadigrao, u ostalim dvobojima nismo imali sreće. Protiv Apoela smo imali 74% posjeda lopte i 30 udaraca na gol, pa opet nismo pobijedili. Šahtar je zadnjih godina ostvario seriju izvrsnih rezultata. Osvajali smo prvenstva Ukrajine, bili pobjednici Kupa UEFA. Ljudi nikada neće zaboraviti što smo napravili na naš klub i grad." http://video.rutube.ru/a152d1f7eca6673d876f1f4c9215090b
Stigli ste u Donjeck prije devet godina. Usporedba ondašnjih i današnjih vremena? "Razlika je zapanjujuća. Kada sam ja došao 2003. godine, klub je tek počeo rasti i razvijati se. Danas imamo stadion vrijedan 500 milijuna, 35.000 prodanih godišnjih ulaznica, prekrasan trening-kamp i razvijenu mrežu skauta. Danas možemo dovoditi igrače iz velikih europskih kluba, kao što je bio slučaj sa Čigrinskijem iz Barcelone i Eduardom iz Arsenala. Šahtar je danas dio elite!" Nakon što ste osvojili Europsku ligu 2009. godine i odigrali četvrtfinale Lige prvaka prošle sezone, koji je sljedeći Šahtarov cilj? "Puno je toga još pred nama. Klub i dalje raste, razvija svoju infrastrukturu i svoje ambicije prilagođava u skladu s tim. Više se ne zadovoljavamo samim nastupom u Ligi prvaka. Sada želimo nadmašiti rezultat iz prošle sezone u Ligi prvaka i doći do polufinala. Ova sezona je, dakako, bila razočaravajuća u tom pogledu, ali mi to možemo. Šahtar će biti u polufinalu. Znate, svi su se smijali, ali baš svi, kada je ranije Rinat Ahmetov govorio da će Šahtar jednog dana osvojiti europski trofej. Pa se ipak dogodilo!" Bili ste povezani s prelaskom u mnoge klubove iz zapadne Europe, uključujući Chelsea i Tottenham, ali nikada niste otišli iz Ukrajine. Žalite li zbog toga? "Nikada zbog toga ne bih žalio! Imao sam nekoliko vrlo ozbiljnih ponuda iz Engleske i Španjolske, ali nikada zapravo nisam htio otići. U ovom klubu sam toliko toga ostvario i uvijek sam uživao podršku navijača, zbog čega bi odlazio? Šahtar je moj drugi dom. Ja sam kapetan velikog kluba."
