U svijetu nogometa vrijeme je često luksuz koji igrači nemaju na raspolaganju. Intenzitet moderne igre ne ostavlja prostor za prilagodbu, a pritisak javnosti i očekivanja često premašuju stvarne mogućnosti. Jedan od igrača koji je osjetio težinu ovakve situacije jest hrvatski reprezentativac Josip Šutalo, bivši igrač Dinama koji je 2023. godine prešao u nizozemski Ajax.
Šutalo se našao pod povećalom čim je stigao u Ajax za odštetu od 18 milijuna eura. Momčad je prolazila kroz turbulentno razdoblje, boreći se za ostanak u ligi, što je dodatno pojačalo kritike na račun igrača. Šutalo nije mogao odmah pokazati puni potencijal, a negativni komentari samo su otežali njegovu prilagodbu.
Njegov otac, Miro Šutalo, prisjetio se tog teškog perioda u razgovoru za nizozemske medije:
"Nakon svake utakmice razgovaramo o njegovoj igri, analiziramo što je bilo dobro, a što se može popraviti. U početku su ga svi gledali kao glavnog krivca za loše rezultate Ajaxa, ali u nogometu je vrijeme ključan faktor. Josip se dokazao svojim trudom i predanošću, što ga je uvijek izvlačilo iz teških situacija."
Šutalo se već ranije suočavao sa sumnjama. Kad se nakon posudbe iz Istre priključio prvoj momčadi Dinama, bio je šesta opcija na poziciji braniča. Unatoč tome, uspio je dokazati svoju kvalitetu, izboriti mjesto u prvih 11 i postati jedan od ključnih igrača Plavih. Njegova snaga volje i fokus pomogli su mu da prebrodi i izazove u Amsterdamu.
U trenucima najveće nesigurnosti, Šutalo je dobio podršku od dvojice iskusnih članova hrvatske reprezentacije – Luke Modrića i Vedrana Ćorluke.
"Modrić me nazvao i savjetovao da ostanem psihički jak. Ćorluka je također naglasio da su početci uvijek teški, ali da s vremenom sve dolazi na svoje. Njihovi savjeti su mi pomogli da ne izgubim vjeru u sebe," priznao je Šutalo u intervjuu za nizozemske medije.
Dolazak novog trenera Francesca Fariolija označio je prekretnicu karijeri Vatrenog u Ajaxu. Promjena taktike i ofenzivniji stil igre vratili su momčadi, ali i Hrvatu prijeko potrebno samopouzdanje.
"Igramo s jasnim planom, a atmosfera u momčadi je znatno bolja. S takvom podrškom lakše je pokazati svoj maksimum," izjavio je Šutalo.
U ovoj sezoni Eredivisije, Šutalo je zabilježio 14 nastupa i postigao jedan pogodak dok je u Europskoj ligi odigrao četiri utakmice. Za hrvatsku reprezentaciju već ima 23 nastupa, a očekuje se da će biti dio momčadi za početak kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026.
Kao bivši igrač Dinama, Šutalo je četiri puta osvajao naslov prvaka Hrvatske uz dodatni trofej u Superkupu, čime je učvrstio svoje mjesto među perspektivnim mladim braničima. Njegova upornost i sposobnost prilagodbe dokaz su da se trud na kraju uvijek isplati.
