Dimitri Payet, koji je ponajviše zaslužan za West Hamovu odličnu prošlogodišnju sezonu, sredinom tjedna poručio je Biliću kako više ne namjerava igrati za klub. Hrvatski stručnjak očekivano bio je u nevjerici zbog takve poruke od igrača kojeg je praktički proslavio i klanjao se svakom njegovom potezu kako za klub tako i za reprezentaciju Francuske.
"Ljut sam i iznevjeren što želi napustiti West Ham. On je naš je najbolji igrač i zbog toga smo mu dali novi ugovor. Sve smo mu dali i uvijek smo bili uz njega. Očekujem da pokaže predanots prema momčadi, kao što je momčad pokazuju prema njemu", zavapio je Bilić prošlog tjedna.
Međutim iskopali su pedantni engleski novinari priču iz ožujka 1997. godine kada je Bilić praktički napravio isto ovo što Payet radi sada.
Trener West Hama bio je u to vrijeme Harry Redknapp.
"Bijesan sam i ogorčen što Slaven Bilić želi otići iz West Hama. Ima odličan ugovor i najplaćeniji je igrač u povijesti kluba. Sada pak želi otići jer misli da je Everton veliki klub i mi tu ništa ne možemo. U našim očima West Ham je veliki klub, ali on smatra drugačije"; govorio je Englez.
Bilić je razloge odlaska iz West Hama pravdao sljedećim riječima.
"Morao sam ovo napraviti. Svatko tko dobije priliku zaigrati za veliki klub mora je iskoristiti".
Legendarni hrvatski branič stigao je u West Ham u siječnju 1996. godine kada je klub za njega platio za njih rekordnih 1,3 milijuna funti. No, samo godinu dana kasnije pristao je na ponudu Evertona, čime je zapravo napravio identičnu stvar kao i Payet, koji ga sada toliko razočarao.
Ipak, postoji jedna razlika između dvojice. Dok je Payet kategorički odbio na sebe više ikada odijenuti West Hamov dres, Bilić je tada osjećao dužnost prema klubu te je odlučio ostati do kraja sezone i pomoći im kako bi zadržao premierligaški status. Na kraju su u tome uspjeli te su se spasili za dva boda.
