Hrvatska je reprezentacija 2014. godinu zaključila u solidnom ozračju. 10 bodova iz četiri utakmice kvalifikacija za EP, među kojima su i najteža gostovanja, ona u Sofiji i Milanu, ne ostavljaju puno prostora za kritike.
Ipak, izbornik Niko Kovač u intervjuu je za RTL Danas istaknuo kako za njega i njegove izabranike opuštanja nema.
Gospodine Kovač, iza vas je zasigurno sjajna godina, pogotovo ovaj drugi dio, osjećate li ponos na sve što ste napravili?
''Sigurno da smo sretni s onim što smo postigli u ovim kvalifikacijama, mi smo sad u jednoj vrlo dobroj poziciji, međutim, poznavajući nogomet, znam da nema opuštanja. Svako opuštanje znači minus za nas, a plus za protivnika, tako da ćemo u novoj godini nastaviti u istom ritmu, po mogućnosti biti čak i bolji!''
Koliko ste se vi osobno promijenili na ovoj izborničkoj funkciji?
''Mislim da sam kao čovjek ostao isti, vjeran svojim postulatima, nisam kako vjetar puše.''
Ali bila je jedna faza u kojoj je ispaljeno puno kritika u vašem smjeru, kao igrač ste vjerojatno bili neosporni u svakom trenutku, onda se nađete u jednoj ulozi gdje stvari nisu tako jednostavne?
''Teško je ovdje biti dosta objektivan, ali pokušat ću. Nisam nasjeo na euforiju koja je bila nakon Islanda, nisam pao u depresiju nakon Svjetskog prvenstva. Neću ni sada biti previše euforičan što se tiče ovih naših kvalifikacija. Kritike su poželjne, bile one pozitivne ili negativne, ali način kako se priča, kako se kritizira, to moramo dignuti na viši nivo. Da mi je netko prije kvalifikacija ponudio 10 bodova u ovoj fazi, ja bih bio presretan. Međutim, i nakon utakmice sam bio sretan, ali uzevši u obzir način na koji su je momci odigrali, sigurno smo mogli očekivati tri boda. Međutim, bilo je kako je bilo, desio se onaj prekid i tu smo malo izgubili konac.''
Spomenuli ste tu situaciju koja se dogodila, s obzirom da živite u stranom svijetu i krećete se u nekim drugim krugovima, koliko vas pogađa kad vidite nešto tako negativno?
''Nedavno sam bio u Munchenu, gledao sam utakmicu Bayerna i Leverkusena. Sjedio sam tamo u loži i sreo neke bivše šefove i svi su me nažalost, ispitivali o tom događaju, nitko nije spomenuo našu dobru igru protiv Talijana. To me čini tužnim. Smatram da sada, kako smo dio Europske unije, moramo poduzeti sve da to iskorijenimo i vratimo ljude na stadione. Jer vi ako sa vašim sinom, ili sa vašim djetetom ne dođete na utakmicu, neće ni vaše dijete steći naviku doći sa svojom djecom na utakmicu. Mi jednostavno gubimo generacije, a u Njemačkoj ili Austriji, gdje sam živio i sada živim, toga nema.''
Možemo li reći da je Norveška ključna postaja na putu prema Euru?
''Norveška nam može biti utakmica u kojoj se možemo malo odlijepiti od protivnika, znam da će biti vrlo teško. Međutim, ja nisam čovjek ni trener koji se sad opušta i koji već vidi Hrvatsku na Europskom prvenstvu. Ja sam čovjek koji je, što se toga tiče dosta oprezan, realist sam i ne želim se uopće upuštati u neku euforiju da smo već stigli i da samo moramo potražiti naš kamp. Ne, bit će tu još puno, puno posla.''
Pred vama je u kvalifikacijama utakmica protiv Azerbajdžana. Oni imaju novog trenera, gospodina Prosinečkog, koji je dobio i dobru plaću, sigurno će biti motiviran protiv Hrvatske?
''Pa meni je drago što si je Robert našao novu sredinu, mislim da će sigurno uvesti puno novih stvari, također znam da ako postoji netko tko poznaje Hrvatsku reprezentaciju, to je on. Volio bih da napravi jedan odličan posao i da uzme koji bod protivnicima, ali da nama na koncu ne uzme ništa, i svi ćemo biti zadovoljni.''
