Golden State Warriorsi imaju legitimnog konkurenta u znatno slabijoj Istočnoj konferenciji, pogotovo nakon što je momčad iz Oaklanda nanizala dva poraza i pala na drugo mjesto po učinku (37-8). To su Atlanta Hawksi (40-8) koji su posljednjeg dana siječnja ostvarili pobjedu nad Philadelphijom (91:85) za savršenih 17 pobjeda u 17 utakmica odigranih u prvom mjesecu 2015. godine.
To nikada nije uspjelo nijednoj NBA momčadi prije Hawksa koji su niz započeli još u 2014. s dvije pobjede u posljednja dva nastupa u prosincu, tako da je njihov pobjednički niz trenutno na brojci 19.
Do posljednjeg trijumfa Atlanta je stigla mnogo teže od očekivanog, pogotovo nakon što su već u prvom poluvremenu stvorili 21 poena viška. No, to se vodstvo Hawksa istopilo u trećoj i posljednjoj četvrtini, u kojoj su 76-ersi čak i poveli 83:81 na manje od tri minute prije kraja. No, serijom 7:0 Hawksi su spasili pobjednički niz.
"Morali smo se boriti za ovu pobjedu na sve moguće načine", rekao je Jeff Teague koji je za 10 poena šutirao 12 puta.
Najbolji igrač Hawksa bio je Al Horford s 23 koša, 11 skokova i četiri asistencije.
"Al je bio najbolji kad se utakmica lomila. Kad je bilo napeto, uvijek smo se mogli osloniti na njega, iako je Philadelphia odlično zatvarala reket", rekao je trener Atlante Mike Budenholzer u čijem je stručnom stožeru jedan od važnih kotačića i bivši izbornik hrvatske košarkaše reprezentacije Neven Spahija.
Hawksi su na ovoj utakmici pogodili 14 trica, ali su ih i ispucali 35. Kyle Korver je bio ekonomičan: ubacio je 14 poena, pogodivši četiri trice iz šest pokušaja. Po 15 poena za pobjednike postigli su Dennis Schroder i Paul Millsap.
Golden State Warriorsi su s dva uzastopna poraza skinuti s vrha NBA ljestvice, a na poluvremenu utakmice s Phoenixom još uvijek nije izgledalo da će negativan niz biti zaustavljen.
"U poluvremenu smo si rekli - sad je bilo dosta. Idemo skupiti glave i započeti novi pobjednički niz", rekao je jedan od najiskusnijih "ratnika" Andre Igoudala nakon dvoboja u kojem je njegova momčad slavila sa 106:87.
Poruke je očigledno doprla do svih, jer su Warriorsi drugo poluvrijeme dobili s 54-36 i razveselili navijače u Oracle Areni. Stephen Curry je postigao 25 koševa uz sedam asistencija, a Klay Thompson je imao 22 poena. Zajedno su ubacili sedam od 12 trica Golden Statea.
Hrvatski košarkaški reprezentativac Damjan Rudež pogodio je dvije trice iz tri pokušaja, ali njegovih šest poena, dvije asistencije i jedan skok za 21 i pol minutu na parketu nisu pomogli Indiani koja je u subotu na domaćem parketu poražena od Sacramenta 94:99.
Za vrijeme dok je Rudež bio u igri, Indiana je ostvarila 13 koševa prednosti u odnosu na Sacramento, ali gosti su već u 19. minuti stvorili od 23 poena (55:32), od čega se Pacersi nisu uspjeli oporaviti, iako su u posljednjih 80 sekundi utakmice ušli sa samo četiri koša zaostatka.
U najdužem ovosezonskom pobjedničkom nizu uživaju Cleveland Cavaliersi koji konačno djeluju kao momčad koja bi mogla nešto učiniti i u doigravanju. Cavsi su do desetog uzastopnog trijumfa stigli svladavši u gostima Minnesotu sa 106:90. Kevin Love je šest godina bio prva zvijezda Timberwolvesa i očekivano je dočekan povicima i zvižducima. Utakmicu je završio s 14 koševa i 17 skokova, a prva zvijezda Cavsa bio je LeBron James s 36 poena, šest skokova i pet asistencija.
"Naša je dužnost, kao njegovih suigrača i braće, bila da ga zaštitimo. Nije znao što može očekivati. Znao je da se može osloniti na nas bez obzira što se dogodilo i morali smo učiniti sve da pobijedimo za njega", izjavio je James nakon dvoboja referirajući se na doček koji su navijači Minnesote priredili svom bivšem junaku.
A ako netko zna što znači transformacija iz junaka u najomraženiju osobu u gradu, onda je to LeBron James koji je ove sezone napravio puni krug povratkom u Cleveland, gdje su mu oprostili odlazak u Miami.
James je na drugoj strani imao ravnopravnog suparnika u Andrewu Wigginsu kojeg su upravo Cavsi izabrali kao prvog na prošlogodišnjem draftu, ali ga poslali u Minnesotu u zamjenu za Kevina Lovea. Wiggins je s 33 poena i četiri ukradene lopte još jednom pokazao zašto je glavni kandidat za "novaka godine".
Minnesota je bila ravnopravna do devet minuta prije kraja u koje je ušla s vodstvom 85:83. No, do kraja utakmice Cleveland je napravio 23-5 i ostvario uvjerljivu pobjedu.
Aktualni prvaci su odigrali još jednu lošu utakmicu na svom parketu pa su LA Clippersi, na krilima Blakea Griffina (31 koš, 13 skokova, pet asistencija), iz San Antonija otišli s uvjerljivom pobjedom (105:85).
Spursi su pogodili svega 28 od 75 šuteva iz igre (37,3 %), a Kawhi Leonard s 24 koša i Danny Green sa 16 bili su jedini s dvoznamenkastim učinkom u momčadi Gregga Popovicha.
"Igrali su čvršće od nas i pametnije. Činili su ono što su htjeli na oba kraja terena. Isprašili su nas. Ne znam kako bih vam bolje to opisao", rekao je trener Spursa koji nije bio zadovoljan ni angažmanom svojih igrača.
"Ako on kaže da se nismo borili, to je zabrinjavajuće. Treneri to najbolje vide", zaključio je jedan od najiskusnijih, 37-godišnji Manu Ginobili, koji je ostao na devet poena, uz šut 2/7 i čak pet promašenih slobodnih bacanja (5/10).
Spursi su i dalje tek sedma momčad Zapadne konferencije. Za mjesto u doigravanju vjerojatno ne moraju strahovati, ali bi trebali opet ući u pobjednički niz, ako misle popraviti svoju startnu poziciju.
Indiana - Sacramento 94-99
Milwaukee - Portland 95-88
Atlanta - Philadelphia 91-85
Detroit - Houston 114-101
Memphis - Oklahoma City 85-74
Minnesota - Cleveland 90-106
Orlando - Dallas 93-108
Washington - Toronto 116-120 (pro.)
Denver - Charlotte 86-104
San Antonio - LA Clippers 85-105
Golden State - Phoenix 106-87
LJESTVICE: ISTOČNA KONFERENCIJA ATLANTSKA DIVIZIJA 1. Toronto 33 15 .688 - 2. Brooklyn 18 28 .391 14 3. Boston 16 29 .356 15 1/2 4. Philadelphia 10 38 .208 23 5. NY Knicks 9 38 .191 23 1/2
CENTRALNA DIVIZIJA 1. Chicago 30 19 .612 - 2. Cleveland 29 20 .592 1 3. Milwaukee 25 22 .532 4 4. Detroit 18 30 .375 11 1/2 5. Indiana 17 32 .347 13
JUGOISTOČNA DIVIZIJA 1. Atlanta 40 8 .833 - 2. Washington 31 17 .646 9 3. Miami 20 26 .435 19 4. Charlotte 20 27 .426 19 1/2 5. Orlando 15 35 .300 26
ZAPADNA KONFERENCIJA
SJEVEROZAPADNA DIVIZIJA 1. Portland 32 16 .667 - 2. Oklahoma City 23 24 .489 8 1/2 3. Denver 19 29 .396 13 4. Utah 17 30 .362 14 1/2 5. Minnesota 8 39 .170 23 1/2
PACIFIČKA DIVIZIJA 1. Golden State 37 8 .822 - 2. LA Clippers 33 15 .688 5 1/2 3. Phoenix 28 21 .571 11 4. Sacramento 17 29 .370 20 1/2 5. LA Lakers 13 34 .277 25
JUGOZAPADNA DIVIZIJA 1. Memphis 35 12 .745 - 2. Houston 33 15 .688 2 1/2 3. Dallas 32 17 .653 4 4. San Antonio 30 18 .625 5 1/2 5. New Orleans 25 22 .532 10
