Phoenix Sunsi najveća su senzacija ovosezonskog NBA-a. Plasirali su se košarkaši iz Arizone s kojima igra i naš Dario Šarić u finale, a koji se nažalost ozlijedio u prvoj finalnoj utakmici NBA lige protiv Milwaukee Bucksa (Sunsi vode u seriji s 2:1, noćas je na redu 4. utakmica u Milwaukeeu).
Fizičke predispozicije
Jedan od razloga tako dobre igre Sunsa je i 22-godišnji atomski bahamski centar, faktor X u momčadi, rudar i ratnik koji je postao jedan od najdominantnijih centara lige Deandre Ayton. ESPN je na svom web izdanju donio tekst o tome kako je Aytonova nevjerojatna evolucija transformirala Phoenix Sunse.
Deandre Ayton ove sezone u NBA ligi ima prosjek od 14.4 poena, 10.5 poena i 1.4 skoka po utakmici. U posljednjoj protiv Bucksa imao je 18 poena i 9 skokova, tri dana prije u drugoj finalnoj u pobjedi za 2:0 u seriji ostvario je učinak od 10 poena i 11 skokova. Na otvaranju NBA finala briljirao je sa 22 poena i čak 19 skokova...
Prema InStat Basketballu, Ayton je bio jako dobar u posljednjih devet susreta s prosjekom od 17.4 poena, 1.3 asistencije i 13.4 skokova...
"Za početak jedna priča o njemu. Bio je to pred trening Sunsa, tada je bio trener momčadi Igor Kokoskov. On je smislio iznenađenje kako bi testirao Aytonovo vrijeme reakcije. Stojeći 10 ili 15 metara od Aytona, i bez ikakvog upozorenja, Kokoskov je ispustio loptu i na njezin odskok natrag, šutirao je - onako nogometno - koliko je mogao prema Aytonu. Ayton je momentalno, nevjerojatnom reakcijom ispružio jednu od svojih divovskih ruku i uhvatio je u zraku. Čvrsto. Za 211 cm visokog i 113 kg teškog čovjeka nije bilo loše, ni malo...
"Upravo sam uhvatio loptu. O čemu se to radi? ", Rekao je Ayton, smijući se...
'Izgledao je kao Kasper Schmeichel'
Većina se svjedoka sjeća kako je Kokoškov ispalio još nekoliko šutev nogom prema Aytonu - s tadašnjim tinejdžerskim krupnim čovjekom koji ih je ili uhvatio ili 'spasio'.
"Izgledao je kao Kasper Schmeichel", rekao je Ryan McDonough, tadašnji generalni direktor Sunsa, pozivajući se na zvijezdu danske reprezentacije i Leicester Cityja", navodi se u uvodu teksta.
Sunsi su, uvidjevši njegove fizičke kapacitete, provodili Aytona kroz više vježbi kako bi provjerili fizičke vještine i izdržljivost: hvatanje odskoka odozgo iznad kvadrata na dasci i premještanje naprijed-natrag između svakog bloka - čupajući loptu s parketa i svaki put je zakucavajući. Ali sve eksplozivno, u naletu...
"Stručni tim Sunsa je prije toga bio itekako svjestan da Ayton ima ogromne sposobnosti: rijetku kombinaciju veličine, snažnu eksploziju i pravu vrstu mekoće - magnetne ruke, svilenkasti dodir s loptom i stopala tako okretna da izgledaju kao da se odbijaju od parket, a opet tako lijepo sjedaju", kako je to objasnio autor teksta.
Phoenix ima dobar obrambeni talent u rosteru i sposobnost prebacivanja s tri na četiri pozicije protiv nekih sastava. Ali ako temeljni kamen pukne, sve se raspada...
Sunsi su se u regularnom dijelu plasirali na šesto mjesto u dopuštenim poenima po posjedu. Oni su broj 3 u doigravanju po tome. Dvije su pobjede od naslova zbog njihove obrane, tu su Sunsi zato što je Ayton od svoje rookie sezone do treće godine u ligi napredovao više od gotovo bilo kojeg velikog čovjeka, znači centra, posljednjih godina i godina...
Zvijezda Arizone
Arizona je igrala agresivnu obranu, iskorištavajući Aytonovu brzinu tako što je igrao na njegovu eksploziju i blitz pick-and-rolls. Sunsi su smatrali da bi Aytonu moglo pomoći da koristi sličnu shemu, s tim da se Ayton sastaje s protivničkim bekovima na razini pika - često u luku oko linije za tri poena. Inače, Ayton je igrao tijekom svojih sveučilišnih dana za Arizona Wildcats na konferenciji Pac-12 u sezoni 2017./18 i bio je konsenzusni potencijalni igrač s pet zvjezdica u klasi 2017, kao i McDonald'sov All-American.
Svaki novak, rookie ima krivulju učenja", rekao je Corliss Williamson, pomoćni trener u momčadi Phoenixa koji je usko surađivao s Aytonom.
"Ofenzivni dio obično dolazi lakše nego obrana."
Kokoškov je na kraju ponovno okrenuo na obranu, a Ayton je visio bliže košu - tipičnije za nekoga njegove veličine. I dalje su postojale pogrešne pogreške u vremenu i prostornoj percepciji...
"Pad unatrag bio je prilagodba za njega", rekao je Lorenzo Romar, pomoćni glavni trener u timu Arizone, a sada glavni trener u Pepperdineu...
"Ayton se ponekad činio daleko ispred svih", rekao je Williamson...
"Prvi put kad smo igrali protiv Stevena Adamsa, osjetio sam i vidio da je Deandre čudo", prisjetio se Williamson.
"Uvijek je bio najveći momak na terenu. Sad dolazi ovaj veliki odrasli čovjek kojeg morate čuvati."
Sunsi su znali što imaju
Sunsi su ostali optimistični. Aytonove pogreške bile su pogreške u procesu - rezultat napora, koliko god pogrešno primijenjen.
Jamal Crawford naglašava kako je njegova obrana sad nego i zemlja od prije...
Treneri su Aytona proveli kroz vježbe i pokrića. U drugoj polovici sezone novaka Ayton je izgleda učio više iz studija utakmica, uključujući Rudyja Goberta, Clinta Capelu i Adamsa.
"Ponekad novaci ne žele sjediti i gledati snimke", rekao je Williamson.
"Ali kako je sezona odmicala, postao je sve veći učenik naše igre."
Početkom ožujka te sezone Ayton je proveo velike dijelove, žrtvu uzastopnih pobjeda Phoenixa nad Los Angeles Lakersima i Milwaukee Bucksima čuvajući LeBrona Jamesa, a zatim i Giannisa Antetokounmpoa.
"Imao je tipove koji su razmišljali malo više nego inače", kazao je Crawford.
"A ja sam rekao:" Joj, samo što je velik i mobilan i aktivan, on to može učiniti. "
Sunsi su otpustili Kokoškova nakon Aytonove rookie sezone, a zamijenili su ga Montyjem Williamsom. Williams i pomoćni trener Mark Bryant preklapali su se u suradnji u Oklahoma City Thundersu; Williams je Bryanta doveo dijelom da radi s Aytonom...
"Kad sam ga prvi put upoznao, rekao sam: 'Čovječe, ovo dijete je visoko ", izjavio je Bryant. "Jer toliko puta ljudi kažu: 'Ovaj tip ima 7 godina', a ja ga zaobiđem i on je stvarno visok. Deandre je visoki, dominantni centar. I kad sam ga vidio kako se kreće, rekao sam si:" Oh moj bože, ovaj će klinac biti bomba ako nastavi raditi".
Mantra
Bryant je nastavio vježbe i proučavanje snimki utakmica ostalih klubova. Pokušao je razbiti pick-and-roll obranu na manje dijelove - predstave unutar predstave. Napravio je mantru od dva jednostavna pravila - aksiome koje je Ayton već sada čuo stotine, a možda i tisuće puta:
- "Ne dopustite da vam veliki centar stane iza glave."
- "Lopta zabija."
Ayton je morao pronaći taj međuprostor i naučiti kako ga zadržati. Ako je to mogao, njegovi suigrači na obodu mogli bi se zalijepiti za vanjske strijelce, umjesto da mu pomažu ostali. Još je više gledao Gobertove snimke. "Igra dobro", rekao je Ayton. "Pokušavam ukrasti te tendencije. Pokušavam biti divovski ispod koša."
