Ako Toronto prođe u finale Istočne konferencije, a šanse su mu nakon pete utakmice drastično narasle, neće biti potrebno previše kopati da bi se našao razlog. Drugu utakmicu zaredom Philadelphia je ostala bez pravog učinka Joela Embiida, a kada je tako, onda u sudaru teškaša Sixersi su prilično hendikepirani. Jer ne bi baš bilo točno reći da su ga Raptorsi limitirali s obzirom da je Kamerunac imao problema sa zdravljem posljednja dva dana koja je proveo u krevetu više nego s momčadi.
"Znam da moram raditi bolji posao da bismo pobijedili."
Torontova najveća pobjeda
Kao i u Wells Fargo centru prije dva dana, Philadelphiju je opet vukao Jimmy Butler (22 p), a Harrisovih 15 i Embiidovih 13 bilo je puno premalo za ono što su imali Raptorsi. A imali su sjajnog Siakama (25) koji se zbog ozljede gotovo pa nije vidio prekjučer, imali su, ne tako spektakularnog, ali opet dovoljno raznovrsnog Leonarda (21 p, 13 s, 4 a) da bi ostvarili najuvjerljiviju pobjedu franšize u doigravanju s 36 razlike i zabili nikad više trica (16-40). I usput nanijeli gostima poraz kakav u doigravanju nisu doživjeli od 1982. kada ih je Boston u finalu Istoka ostavio na -40.
Philadelphia 76ers guard Jimmy Butler (23) takes a shot as Toronto Raptors forward Kawhi Leonard (2) defends during second half NBA playoff basketball action in Toronto on Tuesday, May 7, 2019., Image: 431637838, License: Rights-managed, Restrictions: World rights excluding North America, Model Release: no, Credit line: Profimedia, Press Association
Prije samo 48 sati Philadelphia je, činilo se, imala sve u svojim rukama, a ne dobije li pravog Embiida, već sljedeća utakmica mogla bi biti njezin kraj sezone, pred kojim je, pak, Portland koji još jednom nije znao kako zaustaviti Nikolu Jokića (25 p, 19 s, 6 a) prije kojeg je u posljednjih deset godina samo LeBron James imao tri utakmce u istom doigravanju s barem 20 poena, 15 skokova i pet asistencija.
Samo Jokić i James
Međutim, Michael Malone istaknuo je jednog drugog koji se ukazao u najboljem izdanju kada je trebalo.
"Mislim da je najbolja stvar kod Paula Millsapa to što vjeruje u sebe i nikad ne pokušava biti nešto što nije. On nije tip koji će vikati i derati se, ali mislim da njegova mirnoća ima utjecaj na naš tim", rekao je Denverov trener.
Četverostruki All-Star 19 od svoja 24 poena zabio je u prvom poluvremenu u kojemu su Nuggetsi već slomili veći dio otpora gostiju (+20) kod kojih je prva petorka donijela točno polovicu koševa. Što je mizerno, posebno od druge zvijezde C. J.-a McColluma koji je ostao na 12, dok je Lillardu za 22 trebala 21 lopta.
NBA, 7. svibnja:
Toronto - Philadelphia 125:89 (3-2) Denver - Portland 124:98 (3-2)
