Na turniru K-1 Final 16 World Grand Prix održanom u Japanu, Mirko Filipović prošao je prvu prepreku. Uz gromoglasni pljesak i 'Wild Boys Duran Durana', Cro Cop je zakoračio u ring, te prve dvije runde dominirao protiv 13 godina mlađeg Randyja Balkea.
U trećoj rundi oba su borca krenula žešće, na sve ili ništa. Mirko je dva puta rušio svog protivnika, a onda se 1 i 17 sekundi prije kraja treće runde, kada je naš borac imao pobjedu u rukama, dogodilo nešto što se rijetko viđa u borilačkom sportu. Cro Cop je izveo jedan bezazlen, ali nedozvoljen udarac, sudac je prekinuo borbu, a Mirko se pokušao ispričati Amerikancu.
Raširio je ruke, a ovaj je shvativši da je sudac nastavio borbu pogodio Mirka ravno u glavu i srušio ga na tlo. Filipović je nekoliko sekundi u nevjerici sjedio na podu, a onda se ustao i vidno uzrujan još jače napao protivnika.
Iako je dojam bio na strani Mirka, odluka je bila tijesna. Dva su suca pobjedu dodijelila hrvatskom borcu rezultatom 28:27, dok je treći smatrao da je borba izjednačena 28:28.
No, cilj je ostvaren, Cro Cop je prošao četvrtfinale turnira koji će se za otprilike tri mjeseca održati u New Yorku. Hrvatski će gladijator ipak na završnom eventu morati pružiti puno više kako bi došao do nagrade od 1,5 milijuna dolara.
