Hrvatska košarkaška reprezentacija odigrala je najbolju utakmicu na Svjetskom prvenstvu u Španjolskoj i pobjedom nad Portorikom sa 103-82 (28-16, 25-20, 31-21, 19-25) osigurala plasman u osminu finala.
Za razliku od svih dosadašnjih nastupa, u kojima su većinom dobro otvarali utakmice, a onda propadali u crne rupe, hrvatski košarkaši su protiv Portorika imali konstantu, pogotovo u prvih 30 minuta kad su gradili prednost i dali do znanja Portorikancima da ovo neće biti dan u kojem će se veseliti.
Hrvatska igra je u oba smjera bila na visokoj razini. Obrana je konačno bila s dozom agresivnosti potrebnom za ovakvo natjecanje i ovakvu utakmicu, nakon koje više nije bilo prilike za popravak. Portoriko je tek nakon više od tri minute došao do prvog ubačaja, kad je Hrvatska već vodila 13-0.
Najopasnijeg portorikanskog igrača, JJ Barreu, hrvatski su košarkaši otjerali od koša i samo zahvaljujući njegovom sjajnom dalekometnom šutu uspio je ubaciti 11 poena u prvom poluvremenu, no nije uspio razigrati suigrače.
Hrvatski napadi su imali smisla, protok lopte je konačno bio brz i iz toga su se rađale otvorene pozicije. Dodamo li k tome sjajan vanjski šut, sedam pogođenih trica iz 11 pokušaja, onda je 17 koševa prednosti (53-36) na poluvremenu bio logičan rezultat.
Hrvatski košarkaši ni u nastavku utakmice nisu skidali nogu s gasa. Kao da su odlučili sve svoje frustracije, nakupljene u porazima od Senegala i Grčke, iskaliti na Portorikancima koji su se pokazali kao dobar materijal za hrvatski "team building".
U trećoj, najefikasnijoj hrvatskoj četvrtini (31-21) slomljen je svaki pokušaj otpora Portorikanaca. Već početkom posljednje dionice Hrvatska je otišla na +30 (87-57), što je hrvatskom izborniku Jasminu Repeši omogućilo da u rotaciju uvede i neke igrače, poput Andrića, Babića i Hezonje, koji su dosad imali malu minutažu, a dodatno odmori one koji su se najviše trošili, poput Bojana Bogdanovića i Darija Šarića.
Unatoč tome što je igrao samo 26 minuta Bogdanović je postigao 23 poena (14 iz slobodnih bacanja). Dario Šarić je za 14 minuta ubacio 15 poena, uz 4 skoka i 3 asistencije. Damir Markota je u pobjedu ugradio 10 poena i 7 skokova, Ante Tomić 7 poena i 5 asistencija. Poanta je opet bila u momčadski odličnoj prezentaciji u kojoj je svatko od igrača imao svoje dobre minute. Strijelce Portorika predvodili su Barrea sa 20 koševa i Franklin sa 13.
"Bit će to najvjerojatnije Brazil ili Španjolska. Brazilci igraju specifično, praktički s dva centra, dok smo protiv Francuza nedavno izgubili na pripremama. Međutim, odigrali smo odlično 32 minute," kazao je nakon pobjede protiv Portorika Dario Šarić.
Košarkaš Anadolu Efesa osvrnuo se i na uvjerljivu predstavu protiv Portorika.
"Trebali smo ovako odigrati protiv Grčke. U prvom poluvremenu smo odigrali fantastično, u nastavku smo malo pali i primili previše koševa.
Hrvatska je natjecanje u skupini završila s tri pobjede (Portoriko, Argentina, Filipini) i dva poraza (Grčka, Senegal).
"Nadam se kako ćemo tek sada vidjeti pravu Hrvatsku. Sada se moramo smiriti i dobro pripremiti za osminu finala," poručio je Šarić.
