Bila je američka pjevačica, plesačica, glumica i model. Sa 12 godina potpisala je ugovor sa glazbenim kućama svog ujaka Barryja Hankersona – Jive Records i Blackground Records. Ujak ju upoznaje sa R.Kellyjem, koji postaje njezin mentor, autor njezinih pjesama i producent njezinog debi albuma Age Ain't Nothing but a Number. Album je prodan u tri milijuna primjeraka u SAD-u, što joj je donijelo dvostruku platinastu naknadu kod Recording Industry Association of America (RIAA).

Drugi album One in a Million za Aaliyah su producirali Timbaland i Missy Elliott. Album je prodan u 3,7 milijuna primjeraka u SAD-u i u preko osam milijuna primjeraka u svijetu. 2000. godine Aaliyah dobiva ulogu u filmu Romeo mora umrijeti, za koji snima i glazbu, a osobito uspješna je pjesma Try Again.

Pjesma zauzima prvo mjesto Billboardove Hot 100 ljestvice singlova, iako je puštana samo preko radija, čime Aaliyah postaje prva pjevačica kojoj je to uspjelo. Aaliyah je sa pjesmom Try Again dobila nagradu Grammy u kategoriji Najbolji ženski R&B izvođač.

U kolovozu 2001., Aaliyah i osam članova njezinog tima stradavaju u zrakoplovnoj nesreći na Bahamama, nakon snimanja videa za singl Rock the Boat.

Od tada njezina glazba postigla je ogroman uspjeh i nekoliko posthumnih izdanja. Sa prodajom albuma u 24 do 32 milijuna kopija diljem svijeta, Aaliyah je doprinijela razvoju R&B i hip hop scene i zaslužila je nadimak Princeza R&B-a.