Doktor Eduardo Rodriguez predvodio je kirurški tim koji je, nakon 26 sati mukotrpnog rada, uspješno transplatirao lice. Osim toga, liječnici očekuju kako će Hardison uspješno povratiti i vid.
Uoči operacije, liječnici su vatrogasca upozorili kako ima samo 50 posto šansi za preživljavanje. Hardison, otac dvoje djece, bio je spreman preuzeti taj rizik. Nije više želio plašiti djecu, uključujući i vlastitu, svojim izgledom. Prisjećajući se nesreće, rekao je:
"Bio je to dan kao svaki drugi. Uletjeli smo tražeći ženu koja je još bila unutra", prisjeća se. Tada se na njega srušio strop.
"Maska mi se otopila na licu. Cijev za gašenje već je bila otopljena", prisjetio se užasa. Uspio je skinuti masku, čvrsto zažmiriti i zadržati dah. Izletio je iz užarene kuće, a njegove kolege bile su u šoku kada su vidjeli da na licu ima samo spaljenu kožu.
Proveo je 68 dana na intenzivnoj njezi. Uši, usne, očni kapci. Sve je uništila vatra! Kirurzi su mu transplantirali kožu sa bedara, na lice. Trpio je nezamislive bolove.
Idućih nekoliko godina, Hardison je 71 puta bio operiran. Pao je u tešku depresiju. Iako su mu se u tom razdoblju rodila još dva sina, brak mu se raspao. Ostao je bez posla i bankrotirao. Stalno je bio na lijekovima protiv bolova. Ruku spasa pružio mu je prijatelj iz crkve u koju je dolazio. On je pisao doktoru Rodriguezu, koji je prihvatio izazov da Hardisonu vrati lice. Stavili su ga na listu čekanja i godinu dana kasnije, pojavio se donor.
Majka mladog bikera pristala je donirati lice svojeg tragično preminuloga sina jer je, za života, on želio biti vatrogasac.
Više od 100 liječnika i medicinskog osoblja sudjelovalo je u 26-satnoj opreaciji transplantacije lica, u NYU Langone Medicinskom Centru.
Sada, tri mjeseca nakon operacije, liječnici pomno paze kako Hardisonovo tijelo nebi odbacilo transplantat, lice motoriste Rodebaugh-a.
"Već sada su stvari znatno bolje. Kada izađem van više nitko ne bulji u mene. Postao sam običan tip", rekao je vatrogasac čije novo lice će biti jedinstven spoj starog Hardisonovog i novog Rodegaughovog.
