Riječ hortikultura ima značenje koje je nastalo spajanjem latinskih riječi hortus – vrt i colere – uzgajati, pa je tako hortikultura znanost o intenzivnom, komercijalnom uzgoju kultiviranih biljaka poput povrća, voća, cvijeća te plantaža šumskog drveća, uzgoja sjemena i sl. A koje točno značenje ima hortikultura?

Hortikultura je zapravo znanost o uzgoju i njezi flore i faune u vrtu.

Iako proizvodnja jestivih biljaka (poznata kao utilitarna hortikultura) pripada ratarstvu, povrtlarstvu i voćarstvu, a proizvodnja ukrasnih biljaka (poznatija kao ornamentalna hortikultura) pripada cvjećarstvu i krajobraznoj ili pejsažnoj hortikulturi, ovi termini nisu međusobno isključivi jer mnoge jestive biljke koriste se kao ukrasne i obratno.

Kao umjetnički i estetski aspekt hortikultura ima važno značenje koje obuhvaća i planiranje i oblikovanje vrta. Hortikultura obuhvaća brigu o tlu, razmnožavanje , oplemenjivanje i sjemenarstvo, uzgoj povrća,voća,vinove loze, ljekovitog, aromatičnog i ukrasnog bilja, proučava biljne bolesti i štetnike, ishranu bilja, ekologiju vrta, oblikovanje kao umjetnički i estetski aspekt vrta. Zbog svega toga hortikultura ima veliko značenje za cvjećare i vrtlare, ali hortikultura ima i mnogo šire značenje od toga ako se uzme u obzir njezino globalno djelovanje.