Prva harmonika izrađena je 1822. godine u Berlinu čiji je autor Christian Friedrich Ludwig Bushman.

Ona je polifoni i aerofonski instrument što znači da omogućuje istovremeno proizvođenje više nota, a zvuk se proizvodi titranjem zračnog stupca. Harmonika  sadrži ili dugmad, tj. gumbe ili klavijature, stoga razlikujemo klavirsku harmoniku te harmoniku dugmetaru.

Iz samog imena, klavirska harmonika sadrži tipke koje su identičnog izgleda i rasporeda kao i kod klavira. One se nalaze na desnoj strani instrumenta, a brojčano variraju od 26 pa do 45 tipki kada mogu ostvariti i svoj maksimalni potencijal od 4 oktave.

Danas je dugmetara postala svojevrsna konkurencija ostalim harmonikama upravo zbog većeg broja dugmadi čime se dobiva veći tonski raspon u odnosu na ostale. Zvuk se stvara tako da harmonikaš širi te skuplja mjeh pri čemu zračna struja prolazi kroz ventile koje kontrolira harmonikaš pritišćući tipke na svom instrumentu.