Realizam u književnosti jedno je od najznačajnijih razdoblja zbog toga što su iz realizma proizašla neka od najvećih i najpoznatijih naslova u povijesti. Ana Karenjina Lava Nikolajeviča Tolstoja, Flaubertova Madame Bovary, Zločin i kazna Fjodora Mihajloviča Dostojevskog, samo su neka od njih. Realizam u književnosti označava eru koja odbacuje sve ono suvišno, svu patetiku, metafore, stilske figure... Realizam je označio da književnost postaje odraz stvarnog života sa svim nedostatcima i manama koje on donosi. Realistični likovi u književnosti nikad nisu idealizirani. Oni su prikaz stvarne osobe s brojnim manama koje se otkrivaju tijekom radnje u odnosima s različitim karakterima. Autor u realizmu pritom obavezno ostaje nepristran i ne smije govoriti u prvom licu.  Realizam u književnosti se temelji, osim na načelu objektivnosti, i na načelu kritike pri čemu ističe probleme u društvu, te na načelu tipičnosti što znači da lik u djelu uvijek predstavlja tipični karakter jedne društvene skupine kao predstavnik čitavog društvenog sloja.