Od trenutka kad je policija američke savezne države Missouri 1991. godine pronašla tijelo Rickyja McCormicka u kukuruzištu malo izvan St. Louisa, sumnjali su u nasilnu smrt. Prije pronalaska tijela na dijelu zemlje između dviju rijeka - Missourija i Mississippija McCormick se vodio kao nestao svega tri dana, no njegovo tijelo bilo je u uznapredovalom stadiju raspadanja. Identificiran je pomoću otisaka prstiju s kojih su koža i tkivo otpali, kao i ostatak kože na šakama.
Policija je počela nagađati kako je ubojica McCormicka držao u okruženju s visokom temperaturom kako bi ubrzalo proces raspadanja te kako bi sakrio uzrok smrti. Ako je to bio ubojičin plan - upalio je. Nakon vrlo komplicirane obdukcije patolog nije mogao sa sigurnošću odrediti uzrok smrti, no kasnije se pokazalo da se radi o prostrijelnoj rani.
Tražili pomoć javnosti
Policija je u McCormickovim hlačama pronašla dva papirića, na oba je bilo nekoliko rukom pisanih paragrafa. Neki su bili izdvojeni neki napisani u maniri formalnog pisma, no policija nije imala pojma o čemu se tu radi.
Papiriće su predali FBI-u koji ih je tajio čak i od McCormickove obitelji punih 12 godina dok su pokušavali odgonetnuti što znače.
U ožujku 2011. godine, kad su bili sigurni da misterij s papirića ne mogu riješiti, pustili su ga u javnost, kao što su to napravili i u slučaju zloglasnog Zodiaca.
Ricky McCormick nikada nije naučio čitati, radio je uglavnom kao perač posuđa ili čistač, a u trenutku smrti bio je zaposlen na benzinskoj postaji. Njegova majka rekla ej da je znao samo napisati svoje ime pa je teško reći jesu li črčkarije na nađenim papirićima njegove, no kad bi ih se uspjelo dešifrirati, možda bi se znalo nešto više o njegovim kretanjima prije smrti.
Nekoliko tjedana prije smrti Ricky je u par navrata obilazio bolnice žaleći se na bolove u prsima i probleme s disanjem. Iako je bolovao od problema s plućima, obitelj vjeruje kako je bolnice koristio kao sigurno utočište jer je, smatra se, mislio da ga netko proganja.
Jedan od mogućih motiva ubojstva koje je policija istaknula jest i trgovina drogom.Brat vlasnik benzinske crpke za koju je Ricky radio u nekoliko navrata ga je slao na Floridu po pakete marihuane. Nikada nije puno pričao o tim putovanjima, ali se nakon posljednjeg činio vrlo uplašenim.
Prodaja droge koja je pošla po zlu?
Vlasnik crpke i njegov brat povezano su narko trafikantima, a policija je nakon dojave jednog doušnika pokušala povući vezu s još jednim dilerom koji je djelovao na području Rickyjevog susjedstva, no nakon niza zasjeda nisu uspjeli potvrditi te navode.
Dva papirića sa šiframa i danas ostaju najveći neriješeni misterij FBI-evog odjela za kriptoanalizu. Nakon što su šifre puštene u javnost pristiglo je više od 2000 analiza građana, a za pomoć je bila zamoljena i Američka udruga za kriptografiju, No, ni to nije pomoglo.
Ipak postoji nekoliko teorija. Prva glasi da je ubojstvo, ali i šifra, djelo nekog ubojice, sličnog Zodiacu koji je također slao šifrirane poruke.
Druga jest ona prema kojoj je Ricky sam napisao šifre. Iako je bio praktički nepismen, znao je slova abecede pa postoji mogućnost da je svakome dodijelio neko značenje. Neki smatraju da se radilo o popisu lijekova, neki o detaljima prodaje droge - kada je, kome i koliko droge prodao.
Treća teorija je ona po kojoj se jednostavno radi o piskaranju nepismene osobe te da nemaju nikakvo značenje.
Kriptografi i dalje u čudu
Stručnjakinja za kriptografiju, Elonka Dunin je 2011. godine rekla kako se ne slaže s ovom posljednjom teorijom jer je jasno da u šifri postoji određeni 'ritam' te da ništa nije pisano nasumce.
Pokazalo se kako je McCormick kao dijete koristio svoj 'tajni' jezik i pismo, ali njegova obitelj je rekla kako u svom odraslom životu nije koristio nikakve šifre.
Razbijanje šifri proces je koji se odvija u četiri koraka. U prvom se definira jezik kojim je šifra pisana. U ovom slučaju pretpostavlja se da je to engleski. Slijedi sistematizacija šifre - zamjena riječi ili slova, mijenjanje redoslijeda riječi... Kad se otkrije o kakvom se sistemu radi, kriptografi razvijaju ključ prema kojem će prevoditi šifru. Kad dobiju ključ preostaje im samo prevođenje šifre.
U neriješenom slučaju ubojstva Rickyja Mccormicka, nitko nije uspio doći dalje od drugog koraka.
