Dok se cijeli svijet borio sa širenjem koronavirusa, Antarktika je ostala jedini kontinent koji ga je pošteđen. Tomu je bez sumnje pridonijela njezina geografska izoliranost, ali i brze odluke nadležnih.
Vlasti su otkazale sav turizam, evakuirale sve osoblje koje nije nužno i zabranilo sve kontakte između međunarodnih baza. Na Antarktici svoje stanice ima 29 zemalja.
"Izolirani smo usred prirodne izolacije koja postoji otprije", kazao je upravitelj čileanskog antarktičkog teritorija Alejandro Valenzuela.
Oštri klimatski uvjeti
Uspostavljeni su strogi zdravstveni protokoli, a posjeti ograničeni na nužnu opskrbu. Čile je srezao svoje anarktičko osoblje na mimimum, odnosno na deset ljudi u vojnoj bazi Escudero na Južnome Shetlandskom otočju.
Oštri klimatski uvjeti na Antarktici oduvijek su zahtijevali blisku suradnju raznih međunarodnih misija. U blizini je jedna od pet ruskih baza, kao i misije Urugvaja, Koreje i Kine. Teret su često zajedno iskrcavali i zajedno se rekreirali, slavili nacionalne praznike i rođendane.
No strah od koronavirusa prekinuo je sav fizički kontakt među članovima baza. Antarktika je imala i sreće što se kriza poklopila sa završetkom turističke sezone tijekom koje kontinent godišnje posjeti 50.000 ljudi koji kruzerima dolaze gledati pingvine i uživati u nedirnutoj prirodi.
"Kad bi se netko razbolio od covida-19 bilo bi to za nas katastrofalno. Zbog toga poduzimamo preventivne mjere. Osjećamo se kao da smo izolirani u izolaciji. Prevencija je puno bolja od lijeka ", kaže Pradeep Tomar, liječnik istraživačke misije u indijskoj bazi Bharati.
Godina u izolaciji
Od travnja nastupa oštra zima i sunce nestaje. Vremenski uvjeti omogućuju samo nužna putovanja. Osoblje je na taj način izolirano, a proglašenje pandemije dodatno je postrožilo kontrole, kazao je Valenzuela.
"Zalihe se dezifinciraju prije iskrcaja, a kontakt s opskrbnim brodom je minimalan. Mornari ostaju na palubi i pritom nemamo fizičkog kontakta", rekao je. Urugvaj je broj ljudi u svojoj bazi Atrigas smanjio na devet.
"Iduća smjena će biti tek u prosincu, pa će ljudi koji su ostali ovdje provesti cijelu južnu zimu", kazao je kontraadmiral Manuel Burgos, predsjednik Urugvajskog antarktičkog instituta. Urugvajci koji su ostali, kao i Čileanci, nemaju kontakta s drugim bazama.
"Vrlo smo savjesni. Pretpostavljamo da će ovo jednoga dana završiti i da ćemo se moći opustiti", rekao je Valenzuela, koji je na Antarktiku stigao u studenome i ostat će punu godinu.
