Veliko vijeće Dubrovačke Republike na današnji je dan 1377. donijelo odluku o otvaranju karantene s ciljem izolacije putnika koji su stigli iz područja zaraženih bolestima, što je ujedno prva otvorena karantena u Europi.

Veliko je vijeće, kao vrhovna politička vlast, odredilo da svi koji su stigli iz zaraženih krajeva, bili Dubrovčani ili stranci, moraju boraviti na malim otocima Supetru, Mrkanu i Bobari pored Cavtata čak 30 dana, a ponekad produženo i na 40. Lokacija karantene se mijenjala - prije ukinuća Dubrovačke Republike posljednja lokacija bila je na Pločama, danas poznatim Lazaretima

Kuga, poznata kao Crna smrt, pogodila je Europu oko 1348. godine i oduzela između 30% i 60% cjelokupnog europskog stanovništva (oko 100 milijuna ljudi). Da bi se spriječile daljnje epidemije, otvorene su karantene u kojima bi putnici boravili rije nego što uđu u grad. Naziv karantena dolazi od talijanske riječi quaranta što na hrvatskom znači 40, a simbolizira broj dana provedenih u karanteni.