Na plaži u Dorsetu u Engleskoj otkriven je dva metra dugačak fosil nove vrste pretpovijesnog "morskog zmaja". Amaterski lovac na fosile dr. Steve Etches pronašao je fosil ihtiosaura zakopan u vapnenac. Nova vrsta stvorenja nazvana je Etches morski zmaj prema dr. Etchesu. Nazivaju ih morskim zmajevima zbog vrlo velikih zuba i očiju.
Nakon otkrića Etches je pomislio da su zubi neobični, pa je fosil proslijedio stručnjacima sa Sveučilišta Portsmouth, gdje ga je studentica Megan Jacobs, koja je provela nekoliko godina radeći na ihtiosaurima, prepoznala novu vrstu koja je živjela prije 150 milijuna godina.
Istraživači kažu da je to peti poznati ihtiosaur iz razdoblja kasne jure koji je otkriven u Velikoj Britaniji te da je ubjedljivo najmanji do sada. Fosil je pronađen u blizini zaljeva Kimmeridge u vapnencu poznatom kao traka od bijelog kamena. U trenutku umiranja ihtiosaura morsko je dno bilo vrlo mekani mulj tako da je prednja polovica životinje utonula u blato prije nego što su ga pronašli grabljivci i pojeli mu rep.
Sjajno očuvan
Kao rezultat toga, sačuvan je u iznimno dobrim uvjetima, tako da su sačuvana i neka njegova meka tkiva. "Thalassodraco etchesi je lijepo očuvan ihtiosaur, s očuvanim mekim tkivin što ga čini još zanimljivijim. Steveova nevjerojatna kolekcija sadrži mnogo novih i uzbudljivih životinja, a imati priliku opisivati ovog ihtiosaura bila je prava privilegija", rekla je Jacobs.
Ihtiosauri su bili jako prilagođeni morski grabežljivci, s oblikom tijela za klizanje kroz vodu. Imali su velike oči radi boljeg vida i izdužene čeljusti koje su bile pune stožastih zuba, pogodnih za hvatanje skliskih riba i lignji. Novootkrivena vrsta ima duboko rebro, male prednje udove i stotine sitnih, nježnih, glatkih zuba.
