Jeleni lopatari su životinje poznate i pod nazivom lanjac te latinskog imena Dama dama. Sistematikom se dijeli na sisavce iz porodice jelena. Prirodno stanište jelena lopatara je topli istočni dio mediteranskog prostora. Danas je čovjekovim djelovanjem raširen po cijeloj Europi.
Ono što ga čini jedinstvenim su rogovi koji se izdvajaju kao glavna karakteristika ove vrste jelena. Mužjaci imaju račvasto proširene i ujedno zaobljene rogove, dok ih kod ženki nema.
Upravo su ti rogovi ono što ga čini posebnim i upečatljivim. Rogovi počinju rasti krajem prve godine života i to u svibnju, a dosežu kilažu od oko 3 kilograma kod velikih jelena lopatara. Od običnog jelena razlikuje se i u veličini.
Jeleni lopatari rastu do visine od oko 90 centimetara s dužinom tijela od 1 metra i 70 centimetara što ih čini manjim od običnog jelena. Dugog je repa u prosjeku od 16 do 20 centimetara te nešto kraćeg vrata od običnog jelena. Odrasli mužjak lopatar teži oko 100 kilograma, a ženke košute 50.
Životni vijek od 15 do 25 godina provodi u stadima. Ukoliko ga držite u ograđenim prostorima njegov će život trajati kraće nego što bi trajao da živi slobodno u prirodi. S obzirom na ishranu, jeleni lopatari spadaju u pašnu divljač što označava hranjenje travom, ali i zeljastim i drvenastim biljkama, gljivama te kestenom i žirom.
