Sljedeće će godine Metallica navršiti 30 godina, što je jako puno za bilo kakav bend, a pogotovo za bend koji je osnovalo nekoliko buntovnih i razvaljenih tinejdžera bez prebijene pare u džepu. Priča kaže da je Lars Ulrich pronašao Jamesa Hetfielda preko oglasa u novinama. Ulrich je bio sin Torbena Ulricha, danskog profesionalnog tenisača, ali i vještog jazz muzičara koji je obitelj preselio u Los Angeles kako bi nadarenom sinu omogućio najbolje uvjete za teniski trening. Eto, cijela ova stvar o sinovima proletera koji su uspjeli u životu odmah na početku pada u vodu jer su Ulrichovi bili i ostali dobrostojeća obitelj. Međutim, njihov je sedamnaestogodišnji sin sa svjetlom budućnošću u svijetu bijelog sporta odlučio postati ludi bubnjar obučen u crno i time svoj dio buntovnosti unio u ovu priču. Hetfield popravlja prosjek s obzirom da je oduvijek bio prava baraba. Kao klinac je ostao bez oba roditelja i nakon toga je bio prepušten sam sebi pa ponekad nije imao ništa za jesti. Ulrich ga je pronašao preko malog oglasnika 1981. kad su obojica bili osamnaestogodišnjaci. Snimanje demo snimaka i prve koncerte pratili su pijančevanje i međusobne tučnjave na stejdžu. Dave Mustaine je previše lokao čak i za Metallicu pa je izbačen iz benda prije snimanja prvog albuma (nije da mu je bilo loše nakon toga, osnovao je Megadeth). Na solo gitari se ustalio Kirk Hammett kojeg i danas možemo gledati na tom mjestu. Basist Cliff Burton je poginuo na turneji benda u Švedskoj kad se bus otklizao s ceste i razbio. I danas slovi kao najutjecajniji basist u metal glazbi i jako je važan za taj poseban zvuk koji Metallica ima. Njega je naslijedio Jason Newsted, a danas na basu gledamo Roberta Trujilla koji je za ulazak u bend dobio predujam od milijun dolara.
Na prvu je turneju Metallica krenula nakon izdavanja prvog albuma Kill 'Em All 1983. Danas je to album koji svatko tko drži do sebe poznaje, ali tada bendu nije donio slavu i novac. Donio im je, međutim, poštovanje i zagrižene fanove na underground sceni. Zajedno sa Slayerom, Megadethom i Anthraxom su početkom osamdesetih izmislili thrash metal.
Ride the Lightning je godinu dana nakon prvog albuma bio ploča koja je oduševila i glazbene kritičare. Vjernu publiku su i dalje nalazili u undergroundu, što ih je samo poticalo da neumorno putuju Amerikom i sviraju kada ne snimaju album. Jednom ih je prilikom vidio čovjek iz Elektra Records, bio impresioniran i odmah im odlučio ponuditi ugovor.
Nakon potpisivanja prvog ugovora s major labelom krenuli su i na europsku turneju. Ovdje su svirali pred publikom od prosječno 1.000 ljudi, ali kada su se vratili u Ameriku čekali su ih festivali na kojima su se pojavljivali pred 60.000. Treći album, Master of Puppets, su izdali 1986. i iste godine je prodan u pola milijuna primjeraka, do danas ih je prodano više od 4 milijuna.
Cliff Burton je poginuo, zamijenio ga je novi čovjek, a to se čulo na ... And Justice for All, četvrtom albumu benda, izašlom 1988. Zvuk je malo ublažen, ali u prva dva tjedna je prodano milijun primjeraka, bend je prvi put nominiran za Grammy (izgubio od Jethro Tulla u jednom od mnogih promašaja pri dodjeli te nagrade, a snimili su i svoj prvi spot. Bio je to One koji je i danas jedan od najboljih spotova svih vremena. A jedino ga ima smisla gledati u punoj verziji pri zvučnicima okrenutim na 11. Stoga, učinite to.
Snimanje Metallice (bolje poznate kao The Black Album) je bilo potpuni kaos. Cijela je stvar koštala milijun dolara, a tri su se braka pri tome raspala. No i iz tih nevolja je bend izašao kao pobjednik. Na kraju je ploča prodana u preko 15 milijuna kopija (650.000 prvi tjedan) u Americi. Bila je to 1991. godina, a sljedeće će tri bend provesti na turneji za vrijeme koje je i Hetfield zadobio opekotine drugog i trećeg stupnja od pirotehnike na pozornici pa par tjedana nije mogao svirati gitaru, nego samo pjevati.
Nakon toga malo umorni od svega, dečki su si dali godinu dana da slože novi album. I da odu frizeru i ošišaju se. Load je izašao 1996., ali, kako su imali dovoljno materijala za dva albuma, sljedeće su godine izdali i ReLoad. Da su postali totalni mainstream, pokazalo se i svirkom sa San Francisco Syphony Orchestra koji je zabilježen na koncertnom filmu i albumu S&M. Koliko su para već zaradili, nitko više nije mogao prebrojati.
Tijekom 2001., nakon što je James Hetfield izašao iz rehaba izliječen od alkoholizma, bend je ušao u studio kako bi snimio St. Anger. S njima su ušli i filmaši koji su o tom njihovom procesu kreativnom procesu koji je uključivao i međusobna mirenja, istjerivanje starih demona, te pronalazak novog basista, snimili dokumentarac Some Kind of Monster.
St. Anger je konačno izašao 2003., a sljedeće dvije godine je Metallica bila na turneji, da bi 2005. uzela malo odmora. Članovi su se zaželjeli svoji obitelji i prijatelja. S Death Magnetic koji je izašao 2008. su postali prvi izvođač u povijesti koji je imao 5 albuma za redom na broju jedan Billboarda. Nakon toga? Krenuli su na turneju, kao i obično i ne namjeravaju se vratiti kući do kolovoza 2010.
