Tonino Guerra rođen je 16. ožujka 1920. godine, a pisati je počeo tijekom Drugog svjetskog rata kada je bio deportiran u njemački koncentracijski logor.

Nakon prvog scenarija za redatelja Giuseppea De Santisa 1956. godine, nakon čega je radio za film, televiziju i kazalište, pisao pjesme, slikao i kipario.

Radio je s tada vodećim talijanskim redateljima kao što su Vittorio De Sica, Mauro Bolognini, Mario Monicelli, Alberto Lattuada, braća Taviani, Marco Bellocchio, Francesco Rosi, Federico Fellini i Michelangelo Antonioni.

Gurera je surađivao i s grčkim redateljem Theom Angelopoulosom i Amerikancem Stevenom Soderberghom (Eros 2004). Napisao je nezaboravne scenarije za filmove Amarcord (Oscar za najbolji strani film 1975. godine) Francesca Fellinija, te za Antonionijeve filmove L'Avventura (Pustolovina), Blow Up (Povećavanje) i Zabriskie Point.

Guerra je umro u srijedu u dobi od 92 godine nakon višemjesečne bolesti u svome domu blizu Riminija.

'Tonino je bio izvanredna osoba koja je uspjela prijeći praktički gotovo cijelo stoljeće talijanske kulture', rekao je bivši rimski gradonačelnik Walter Veltroni i bivši ministar kulture.