Poznat po afro frizuri i zaliscima, Jim Kelly je postao senzacija zahvaljujući svojim borilačkim vještinama i scenama borbe.
Glumio je i u filmovima Three the Hard Way, Black Belt Jones i Black Samurai.
Uloga u filmu Brucea Leeja je bila njegova druga uloga i po njoj je najpoznatiji.
Tijekom 2010. godine dao je intervju u kojem je otkrio da je s borilačkim vještinama počeo 1964. godine u Kentuckyju, te da je kasnije nastavio s tim i kad se preselio u Kaliforniju, gdje je dobio crni pojas u karateu.
Tada je rekao i da je uloga u filmu U zmajevom gnijezdu jedno od njegovih najboljih iskustava u životu te da je Bruce Lee bio nevjerojatan i da je puno naučio surađujući s njim.
Glumom se počeo baviti nakon nekoliko pobjeda u turnirima borilačkih vještina. A bio je i profesionalni igrač tenisa.
Njegova bivša supruga Marilyn Dishman potvrdila je vijest o njegovoj smrti. Preminuo je od posljedica raka u svom domu u San Diegu.
//www.youtube.com/embed/CRjOB4qy4zo
//www.youtube.com/embed/6MJfW7-isPA
