Glavni lik filma Ozbiljan čovjek (A Seriuos Man), otac židovske obitelji na američkom srednjem zapadu 1967., dobroćudni je luzer, čistokrvni pripadnik svijeta Coenovih – žena ga vara sa starijim i ružnijim muškarcem, mora voditi brigu o nesposobnom bratu beskućniku koji gotovo ne izlazi iz kupaonice, sin mu je školski fakin, a kćerka ga potkrada kako bi skupila lovu za operaciju nosa. Povrh svega, doznaje da ga netko difamira anonimnim pismima kako bi spriječio njegov prijem u stalno profesorsko zvanje, liječnik sumnja i u njegovo zdravlje, a rabini od kojih traži savjet nimalo ne pomažu...
Već iz ovog kratkog opisa radnje jasno je da su kultna braća Coen pomalo pretjerala s depresivnim motivima: njihova crna komedija sadrži devedeset posto crnila i deset posto humora. Njihov film pun je za gledatelja frustrirajućih nepravdi, osobito prema glavnom junaku, papučaru kojeg na površinski ljubazan način ugnjetava ženin ljubavnik. Intrigantne su scene snova glavnog junaka, za koje je – s obzirom na poetiku Coenovih – do samog njegova buđenja teško reći jesu li prava radnja ili fantazija.
Film ima fantastičnu scenografiju, razrađenu do detalja, koja nepogrešivo definira vrijeme radnje te status i ukus likova u svakoj sceni, bilo da je riječ o uredu, stanu ili gotovo muzejskom uredu starog rabina čije je identitet bizarnim prologom filma uvijen u veo fantastike. No, u ovom gotovo mazohističkom filmu, u koji su braća Coen unijela i neke autobiografske motive, nema nimalo nostalgije: djetinjstvo izgleda kao doba u koje se nitko ne bi želio vratiti niti u mislima.
Među malobrojne scene koje ne ostavljaju gorak okus treba istaknuti junakovo simpatično zbunjeno koketiranje s zgodnom susjedom (čije će atraktivno tijelo slučajno ugledati namještajući antenu). Ostatak nerijetko djeluje poput noćne more, prisjećanja na najneugodnije proživljene situacije ili strahova koje bi čovjek najradije uklonio iz vlastitog uma. U cjelini, Ozbiljan čovjek spada u one malobrojne filmove genijalne braće Coen koje možete cijeniti, ali koje je doista teško iskreno voljeti i u njima uživati.
