Ti su pronalasci do tada zbunjivali znanstvenike jer nisu znali za što bi mogli služiti osim za osnovne matematičke operacije koje su se mogle izvoditi pomoću čvorova na špagi načinjenoj od pamuka ili vune.
Ali čvorovi pronađeni među iskopinama u Incahuasiu pronađeni su zajedno s hranom poput kukuruza, graha i feferona, što navodi da su se koristili za rađenje popisa i čuvanje podataka.
Arheološka konzervatorica Patricia Landa pažljivo je čistila i te alate Inka u nadi kako će kontekst u kome su pronađeni pomoći znanstvenicima u detaljnijem rasvjetljavanju zagonetke.
Khipu se sastoji od više komada špage, ponekad i do 2.000, koji vise na komadu užeta, tipično napravljenog od dlaka ljame ili alpake, s čvorovima određenih stilova i na određenim lokacijama. Čak i sama špaga može biti različite boje, a postavljena je na osnovi broja 10 što stvara izrazito kompleksan sustav za čuvanje podataka.
Zapravo, pomoću khipua se može prikazati preko 1.500 jedinica informacija, dok recimo pomoću egipatskih hjeroglifa manje od 800.
Smatra se da su se ti zapisi koristili za bilježenje raznih stvari potrebnih za upravljanje državom, od prikupljenog poreza do vojne organizacije.
"Možemo pogledati kako se khipu za čili razlikuje od onoga za kikiriki, ili za kukuriz na temelju boje i drugih karakteristika. Pomoću toga onda možemo složiti znakovni vokabular koji su koristili kako bi označili ovo ili ono u svome svijetu", rekao je vodeći stručnjak za khipue Gary Urton, koji je osnovao bazu podataka za svih 870 do sada poznatih khipua, te je pomogao snimiti informacije o oko dvije trećine istih, od konfiguracija i boja do brojčanih indikatora.
