Japanski znanstvenici nadaju se da je njihova sonda Hayabusa, što znači sokol, uspjela na Zemlju vratiti uzorke sastava asteorida.

Sonda je u noći s nedjelje na ponedjeljak pala na Zemlju u Australiji, a njezin su spektakularan povratak u atmosferu zabilježile i kamere.

Misija je počela 2003. godine, a Hayabusa je dva puta sletjela na asteroid 25143 Itokawu, dug 540 metara, a širok 270 metara, kako bi uzela uzorke tla, no zbog tehničkih poteškoća nije uspjela ispaliti metalno zrno koje je trebalo odlomiti dijelove s njegove površine.

Znanstvenici se ipak nadaju da će u spremniku sonde pronaći dovoljno materijala za istraživanje. Uzorci s Itokawe trebali bi otkriti neke tajne iz vremena nastanka Sunčevog sustava prije više od 4,5 milijardi godina koje se ne mogu istražiti na Zemlji jer su njezine stijene od tada mnogo puta reciklirane. Originalni sastav asteroida uglavnom je ostao nedirnut.

Hayabusa je lansirana 2003. godine, a koštala je malo manje od 140 milijuna dolara. Prešla je pet milijardi kilometara.