Proračun projekta predviđao je trajanje misije od 90 dana, a očekivalo se da će najviše izdržati par mjeseci, prije nego što prašina u potpunosti prekrije solarne ploče i rover prestane raditi. Ali zahvaljujući brojnim faktorima, uključujući i vjetar na Marsu, uporni mali rover uspio je izdržati puno, puno duže.
Ipak, godine su počele uzimati svoj danak i Opportunity ipak više nije kao prije - sve se teže kreće, a pojavljuju se i problemi s pohranom memorije. I dva su znanstvena instrumenta potpuno prestala funkcionirati. Ali unatoč svemu tome Opportunity i dalje proizvodi gomilu znanstvenih podataka.
Rover trenutno istražuje područje Marsa bogato glinenim mineralima koji se formiraju u mokrim uvijetima. Područje se zove Maratonska dolina, jer je udaljeno 42 kilometra od mjesta sletanja Opportunitya u Orlovom krateru.
Ali to nije sve...
"Zahvaljujući zdravim količinama energije, možemo se nadati kako bi ove godine dovršili posao u Maratonskoj dolini, te ćemo moći krenuti dalje" izjavio je John Callas, upravitelj projekta istraživanja roverom.
Rover trenutno uklanja površinsku koru sa stijena u dolini te proučava njihovu teksturu i sastav pomoću robotske ruke.
Ovoga je mjeseca počela zima na Marsu pa se solarna energija znatno sporije prikuplja. NASA-in je tim postavio rover u položaj u kojem je bolje okrenut prema Suncu, zbog čega ponovo dobiva više energije, koja mu je potrebna za bušenje stijena.
"Opportunity će ostati jako aktivan ove zime, dijelom zato što su solarne ploče dosta čišće nego prijašnjih nekoliko zima", rekao je Callas.
Financiranje rovera sigurno je do kraja ove godine, a NASA trenutno radi na novoj ponudi za nastavak financiranja. Pri zadnjoj reviziji, Opportunity je dobio najviše ocijene od svih aktivnih misija povezanih s Marsom.
