Za ovo istraživanje korišten je virus gripe A. Broj replikacija kroz koje virus prođe u domaćinu podjednak je ozbiljnosti infekcije. Kako bi vidjeli djeluje li gripa A na muškarce i žene različito, tim znanstvenika sa Sveučilišta Johns Hopkins namjerno je zarazio nazalne stanice, koje su primarna meta virusa, i muških i ženskih donora.
Za ovo konkretno istraživanje, znanstvenici su htjeli proučiti ima li estrogen ikakav učinak na replikaciju virusa gripe. Riječ je o hormonu koji je odgovoran za razvoj i regulaciju ženskog reproduktivnog sustava, iako ima određenu ulogu i u razvoju mladih muškaraca.
Ipak, žene imaju znatno više estrogena nego muškarci, pa su znanstvenici posumnjali kako bi to moglo imati nešto s činjenicom da je "muška gripa" termin bez ženskog ekvivalenta.
Ženske stanice su otpornije
Znanstvenici su prvo izložili neinficirane nazalne stanice estrogenu i klasi lijekova pod nazivom selektivni modulatori receptora estrogena (SERM). Stanične receptore koje aktivira estrogen mogu stimulirati i SERM lijekovi, koji stvaraju učinke poput estrogena. Tako tretirane nazalne stanice zatim su stavljene u kontakt s virusom gripe.
Otkrili su kako je bilo koja ženska stanica koja je tretirana s estrogenom ili SERM-om 24 do 72 sata prije infekcije pokazala daleko veću otpornost prema infekciji, s količinom virusa u nazalnim stanicama daleko manjom od muških stanica koje su isto tretirane estrogenom. To jako ukazuje kako estrogen ima antiviralne kvalitete djeluju specifično na stanice ženskog organizma, te da čak i nakon tretmana muške stanice nisu postale ništa više otpornije na infekciju.
Razlozi za to nisu još potpuno jasni, ali znanstvenici misle kako bi to moglo imati neke veze sa sposobnošću estrogena da umanji stanični metabolizam, što bi moglo usporiti i mogućnost virusa da se replicira.
"Već su prijašnja istraživanja pokazala kako estrogen ima antiviralna svojstva protiv HIV-a, ebole i virusa hepatitisa", ustvrdila je u svojoj izjavi Sabra Klein, vodeća autorica istraživanja. Ono što čini njeno istraživanje jedinstvenim činjenica je kako je direktno identificiran spolno-specifičan učinak estrogena.
"Vidimo klinički potencijal u pronalaženju terapeutskih estrogena koji se koriste za tretman neplodnosti i menopauze, a koji bi isto mogli štetiti protiv gripe", dodala je Klein. Ali muškarcima koji pate od "muške gripe" estrogen neće ništa pomoći.
