Raketa je dosegla visinu od 103,8 kilometara gdje je otpustila kapsulu, koja se nakon nekoliko minuta provedenih u bestežinskom stanju padobranom spustila na Zemlju, natrag na mjesto lansiranja u Teksasu.
U međuvremenu je raketa uspravno padala prema Zemlji, te ponovo upalila motor na visini od samo 1108 metara. Motor je uspješno proradilo, s četiri strane su izašle noge za slijetnje i raketa se nježno spustila, na radost Jeffa Bezosa, osnivača Amazona i vlasnika Blue Origina.
Zadnji manevar kočenja dogodio se kao što je i planirano, samo šest sekundi prije slijetanja.
Za razliku od dosadašnje prakse, kada je javnost bila obavještena tek nakon što bi let bio gotov, Bezos je ovaj put najavio probni let još u petak navečer preko Twittera. Napisao je kako tim iz Blue Origina "radi kako bi sutra ponovo poletjeli. Isto vozilo. Treći put".
U subotu je tweetao najnovije vijesti o posljednjim pripremama, kao i o samome letu.
Deset puta već prostor od Mercuryja
Raketa i kapsula koje su projektirane da se mogu koristiti više puta mogu prevesti do šest putnika izvan atmosfere. Nakon što se odvoje od rakete, ljudi u kabini moći će iskusiti oko četiri minute bestežinskog stanja prije nego što se vrate natrag na Zemlju.
"Unutrašnjost kapsule New Sheparda veća je preko deset puta od prostora koji je imao astronaut Alan Shepard tijekom svog leta Mercury", tvrdi Blue Origin na web stranici tvrtke. "U njoj će sjediti šest astronauta i dovoljno je velika da možete lebdjeti i napraviti salto u bestežinskom stanju".
Kada kapsula krene padati kroz atmosferu, posada će iskusiti pritisak od 5G prije nego što se otvore padobrani. Trenutak prije slijetanja upalit će se male retro rakete kako bi dodir bio što blaži.
Svaki let – novo poboljšanje
Blue Origin već je izveo dva probna leta s istom raketom i kapsulom u studenom 2015. i u siječnju ove godine. Prije svakog leta inžinjeri uvode dodatna poboljšanja. U siječnju je tako modificiran softver za kontrolu rakete kako bi se ova mogla sigurno spustiti čak i ako nije točno nad mjestom za slijetanje, što bi trebalo poboljšati sigurnost slijetanja u uvjetima jakoga vjetra.
Ovaj put, Bezos je rekao da je modificiran softver koji upravlja kontrolom orjentacije kapsule kako bi se znatno poboljšale performanse.
Raketa i kapsula koje se mogu koristiti puno puta najbitniji su dio plana Blue Origina da relativno brzo lansira turiste u podorbitalnu visinu koja se tehnički smatra svemirom (više od 100 kilometara iznad Zemlje). Uz putnike, New Shepard bi u podorbitalne visine mogao nositi i satelite te znanstvenu opremu.
Komercijalni bi letovi trebali početi za dvije godine, a možda i prije ako testiranje bude dobro napredovalo. Tvrtka planira izvesti desetke letova ove i iduće godine kako bi demonstrirala pouzdanost i mogućnost višestrukog korištenja.
