Nathan Copeland (28) izgubio je sve osjete od prsa prema dolje prije deset godina kada je vozio po kišnoj noći te mu je auto sletio s ceste.
Prošle je godine postao prvi parelizirani pacijent na kojem je testirana senzorski-ojačana robotska ruka koju kontrolira samo pomoću mozga i koja mu je omogućila da 'osjeti' kada bi netko dodirnuo ruku.
'Gotovo prirodan' osjet dodira
Ruku su razvili američki znanstvenici, a kirurški je povezana direktno na Copelandov mozak, što mu omogućuje dvosmjerni električni povratni podražaj. Unatoč tome što signali dolaze iz robotske ruke, Copeland kaže kako je osjet dodirivanja njegovih prstiju bio "gotovo prirodan".
"Mogu osjetiti svaki prst, i stvarno je čudan osjećaj", kaže Copeland. "Ponekad je osjećaj električan, a ponekad osjećam pritisak, ali većinu vremena mogu dosta precizno razlikovati svoje prste."
"Stvarno, ovo je prvi puta da je tako nešto načinjeno na osobi. Uvijek postoji pitanje, hoće li to raditi? Hoće li raditi na osobi koja je dugo vrijeme imala ozlijedu?", kaže Robert Gaunt, profesor fiziomedicine i rehabilitacije na Sveučilištu u Pitsburgu i viši autor studije.
Ranije je isti ovaj tim omogućio paraliziranim pacijentima da kontroliraju prostetičnu ruku koristeći samo misao, ali dodavanje osjeta dodira je ključan napredak.
"Svi znamo kako je bez osjeta, kretanje udova i interakcija s okolinom stvarno izazovan zadatak", kaže Gaunt. "Sada smo dodali mogućnost da nešto i osjetite preko tih prstiju."
Tijekom testiranja Copeland je nosio neuralni implant šest mjeseci, a tijekom tog vremena trenirao je sam sebe kako da kontrolira kretanje robotske ruke.
Električna stimulacija mozga
Znanstvenici su uspjeli stvoriti senzorni povratni podražaj od ruke pomoću električne stimulacije određenih područja mozga koji normalno 'zasvijetle' kada se dotaknu različiti dijelovi ruke kod zdrave osobe.
Čak i s povezom preko očiju Copeland je mogao reći koji je prostetični prst dirnut s 84 postotnom preciznošću, a točno uspio je opisati 93 posto dodirnih osjećaja koje je dobio, poput pritiska pamučnom blaznicom.
Do sada nije ni bilo poznato koliko će prirodan biti osjećaj stvaren pomoću ovakve prostetike.
"Najvažniji rezultat ove studije je saznanje da mikrostimulacija senzornog korteksa može prouzročiti prirodan osjećaj, a ne samo peckanje", rekao je Andrew Schwartz, profesor neurobiologije na Sveučilištu u Pittsburgu, i suautor studije.
Ovaj napredak mogao bi u potpunosti promijeniti živote osoba s amputiranim udovima i žrtvama ozlijeda kralježnice, ali stvara mogućnost i za daljnje buduće primjene, poput posebnih 'ojačanja' ljudi.
