Astronomi su još 2016. godine otkrili potencijalno nastanjiv planet Proksima B, koji kruži blizu nama najbliže zvijezde izvan Sunčeva sustava, Proksime Centauri, udaljene 4,2 svjetlosne godine od Zemlje. Utvrđeno je da je taj planet 1,3 puta veći od Zemlje i dovrši puni krug oko zvijezde za 11,2 dana. Zbog jakosti zračenja zvijezde, odnosno crvenog patuljka, pretpostavlja se da bi taj planet mogao sadržavati vodu, ali on je toliko blizu Proksime Centauri da je ultraljubičasto i rendgensko zračenje 100 puta veće nego na Zemlji, što dovodi u pitanje razvoj života.
No, nakon proučavanja podataka prikupljanih više od 17 godina, znanstvenici su uočili signal za kojeg su uvjereni da pripada super-Zemlji, odnosno planetu nalik našemu koji kruži oko iste zvijezde. Pomoću niza radioteleskopa ALMA u Čileu, pronašli su tragove svjetlosti koji stižu iz tog smjera, a odgovaraju planetu, piše CNN.
Planet s neobičnom značajkom
Iako znanstvenici zasad ne mogu isključiti mogućnost da je signal posljedica aktivnosti magnetskog polja zvijezde, smatraju kako se ipak radi o planetu, kojeg su nazvali Proksima C, jer se isti signal pojavljivao kontinuirano tijekom 1900 dana. Novootkriveni planet je svrstan u kategoriju super-Zemlje, jer mu je masa oko osam puta veća od Zemljine, a manja od primjerice Uranove ili Neptunove. Stručnjaci procjenjuju da Proksima C napravi puni krug oko zvijezde za 5,2 godine.
Osim planeta, otkriven je i jedan zanimljiv fenomen. Naime, super-Zemlje se formiraju u blizini takozvane "snježne linije", odnosno na udaljenosti od zvijezde koja omogućuje održavanje tekućina. Proksima C se nalazi izvan te linije što znači da se tekućina, ako ona postoji, smrzava.
Otkrili ga popularnom metodom za traženje planeta
Ovo je otkriće moguće zahvaljujući "dopplerovoj spektroskopiji", metodi koja otkriva tamne linije u spektru boja što ih ostavljaju plinovi od kojih su planeti građeni. Tom metodom je otkriven najveći broj planeta izvan Sunčeva sustava, piše Zvjezdarnica.
"Može nas iznenaditi čak i nama najbliži planetarni sustav. Proksima Centauri sadrži planetarni sustav koji je mnogo složeniji nego što smo pretpostavljali. Tko zna što ćemo još otkriti", rekao je Fabio Del Sordo, autor studije i postdoktorant na odjelu fizike Sveučilišta Crete.
