NASA u svojim redovima trenutno broji oko 60 astronauta, te se sve dosad smatralo da je to dovoljno za održavanje Međunarodne svemirske postaje ISS, te da neće biti potrebe za novim ljudima, jer je ukinut program space shuttleova.

No, novo izvješće koje je podnio američki National Research Council (Nacionalno vijeće za istraživanje), iznenadilo je mnoge te pokazuje da se broj astronauta treba dodatno povećati. Pri tome željena brojka nije objavljena.

Nekoliko mjeseci provedenih u bestežinskom stanju kod astronauta uzrokuje značajan gubitak koštane mase, a za oporavak su potrebne godine.Razlog povećanja broja astronauta vjerojatno djelomično leži i u činjenici da po povratku s misija astronauti prolaze kroz dugo razdoblje oporavka, a novi ljudi u NASA-i ujedno bi značili da će se i buduće letjelice dodatno razviti. Svemirski turizam koji postaje sve aktualniji također zahtijeva veći broj astronauta.

U spomenutom izvješću napominje se da će budući astronauti trebati još više vremena provesti obavljajući zadatke na Zemlji, a čovjek koji je bio na čelu ekipe koja je provela analizu NASA-inih potreba, Frederick Gregory, smatra da je najvažnije pitanje želi li Amerika u budućnosti biti lider u svemirskim misijama ili samo promatrač.

arti-201109070046006