Tijekom posljednjih 16 godina znanstvenici su otkrili preko 700 egzoplaneta (planeti izvan Sunčeva sustava). Pritom su uglavnom koristili dvije metode: mjerenje efekta gravitacijskog privlačenja između planeta i matične zvijezde te mjerenje smanjenja sjaja matične zvijezde prilikom prolaska planeta ispred nje. Mana tih metoda je da se pomoću njih uglavnom otkrivaju planeti bliski matičnoj zvijezdi te planetarni divovi poput Jupitera. Manji planeti, pak, ostaju neotkriveni. No, skupina 42 znanstvenika iz 24 institucije iz cijelog svijeta tragala je za egzoplanetima koristeći metodu gravitacijske mikroleće. Zahvaljujući toj metodi mogu se otkriti planeti vrlo širokog raspona masa, kao i oni koji se nalaze na većim udaljenostima od matičnih zvijezda, objavljeno je u novom broju časopisa Nature.
U istraživanju je sudjelovala i hrvatska astrofizičarka dr. Dijana Dominis Prester sa Sveučilišta u Rijeci.
Planeta ima više od zvijezda
"Opažanja koja smo obavljali tijekom šest godina, koristeći mrežu optičkih teleskopa međunarodnih kolaboracija PLANET i OGLE pokazuju da su planeti u našoj galaksiji mnogobrojniji od zvijezda. Također, otkrili smo da su planeti male mase, poput Zemlje još češći od masivnih planeta poput primjerice Jupitera", rekla je dr. Dominis Prester za Jutarnji list. Riječanka ističe da su istraživanja pokazala kako jedna šestina zvijezda ima u svojim orbitama planete mase poput Jupiterove, dok 50 posto zvijezda ima planete mase Neptuna. No, čak dvije trećine zvijeda ima planete poput Zemlje ili "superzemlje" (planeti nekoliko puta veće mase od Zemljine).
