Astronomi misle da bi dva Saturnova mjeseca, Titan i Enkelad, potencijalno mogli podržavati život i sada prema Saturnu žele poslati izuzetno sofisticiranu opremu kako bi provjerili jesu li u pravu.
New Scientist piše da su ti planovi predstavljeni proteklog tjedna na konferenciji Američke geofizikalne unije (AGU).
Prva letjelica će biti je Enceladus Life Finder (ELF), projekt kojeg podupire NASA. Drugi projekt je Explorer Enceladus i Titan (E2T), kojeg pak podržavaju i NASA i Europska svemirska agencija.
U potrazi za financijerima
Oba znanstvena tima su trenutno u potrazi financijama koje su potrebna kako bi svoje snove pretvorili u stvarnost.
Uspiju li zatvoriti financijsku konstrukciju, tko zna kakva nas sve znanstvena otkrića čekaju u skoroj budućnosti.
Linda Spilker iz tima ELF rekla je za Gizmodo da je najveća nada njihove misije "potpuna karakterizacija mogućnosti života u Enkeladovim oceanima".
"Postoji nada da ćemo dokazati mogu li oceani na Saturnovom mjesecu podržavati život ili život već postoji u njima. To bi bilo najveće otrkiće", rekla je.
Let na maloj visini
Prema predloženom planu leta, ELF trebao spustiti na nisku nadmorsku visinu od oko 50 kilometara iznad površine južnog pola Enkelada. Tada bi mogao uzeti uzorke morske vode, koji tako visoko u atmosferu dospijevaju kroz pukotine u ledenoj površini mjeseca.
Dva masena spektrometri, koji će analizirati kemijske spojeve, onda bi skenirati te gejzire u potrazi za znakovima života, uključujući i plinom vodikom koji je čest izvor energije te aminokiselinama i izotopima ugljika, koji se nalaze u određenim uzorcima, ukoliko u njima ima mikroskopskog života.
Gizmodo piše kako E2T znanstvenici žele baciti pogled na oba satelita, koji su "glavna okruženja u kojem se mogu istražiti uvjeti za nastanak života i njegovu potencijalnu prisutnost na oceanskim svjetovima".
E2T bi također preletio preko Enkeladovog južnog pola i očitao sastav morske vode, što je već napravio Cassini, ali bi nova misija imala preciznije i naprednije instrumente.
To znači da bi obje misije imale sonde koje se mogu skenirati i ono što je ostalo izvan dosega Cassinija, koji je lansiran još 1997. godine te da će imati tehnologiju koja je potencijalno puno naprednija.
E2T bi također trebao biti u mogućnosti snimati fotografije površine mjeseca u sivokoj rezoluciji.
Nakon toga bi se trebao uputiti prema Titanu te ga obletjeti 17 puta na visinama od 900 do 1.500 kilometara, pokupiti i analizirati uzorke.
U međuvremenu bi još jedna kamera visoke rezolucije trebala snimiti što je više moguće fotografija.
