I prije nego su se mnogi nadali zaoštrila se svemirska turistička konkurencija, piše Večernji list. Tvrtka Space Adventures, koja je Sojuzom u svemir poslala dosad sve turiste osim jednoga, objavila je 29. travnja da je s tvrtkom Armadillo Aerospace postigla ugovor o prodaji sjedala u njihovim vrlo skorim svemirskim letovima.
Armadillo Aerospace je teksaška svemirska tvrtka koju je prije deset godina pokrenuo računalni igrački genij John Carmack, vlasnik ID Softwarea (Doom, Quake...) iz puke zaluđenosti svemirskim letovima. Njihova je zamisao raketa koja se dopunjava kuglastim spremnicima goriva i oksidansa sa serijski izrađivanim raketnim motorima. Na letjelici bi ih bilo onoliko kolika se predviđa visina leta i težina tereta. Armadillov svemirski brod uzlijeće i slijeće okomito – i meko.
Sudjelovali su na natjecanju Ansari X PRIZE i na Northrop Grumman Lunar Lander X PRIZE, gdje su pobijedili u prvome krugu, a u drugome su prvo mjesto izgubili s razlikom od nekoliko centimetara u preciznosti slijetanja.
Armadillo Aerospace već je prije objavio da prima terete znanstvenoga karaktera, a sada su odlučili zakoračiti i u turizam. S oko 200 izvedenih letova, 18 izrađenih letjelica i svim potrebnim dozvolama postaju izravan konkurent Virgin Galacticu rockera Richarda Bransona, a on ove godine još neće moći letjeti. Carmack i njegov Armadillo vjerojatno će moći jer je proizvesti njegovu letjelicu Apogee, koja može dosegnuti visinu od 100 kilometara, mnogo jednostavnije. Cijena leta je 102 tisuće dolara u koju ulazi i 4000 dolara osigurnine od odustajanja. To je polovica cijene Virginovih letova! Pojedinosti žele svečano objaviti 27. svibnja na Međunarodnoj konferenciji svemirskih konstruktora u Chicagu gdje će se okupiti krema državnih, vojnih i privatnih znanstvenika.
