EChO - the Exoplanet Characterisation Observatory – vodi dr. Giovanna Tinetti, iz UCL-ovog Odjela za fiziku i astronomiju, a sudjeluje i još 150 vrhunskih europskih astronoma. Sastojat će se od 1.2 metarskog teleskopa dizajniranog za provođenje spektroskopije atmosfera čitavog niza ekstrasolarnih planeta, od divovskih plinovitih planeta do zemljanih planeta koji se nalaze u nastanjivoj zoni nekih zvijezda.

Teleskop bi trebao biti lansiran negdje između 2020. i 2022. godine i promatrat će atmosfere planeta koji orbitiraju u "nastanjivoj zoni" njihovih zvijezda, gdje voda može postojati u obliku tekućine.

"Ovo su iznimno uzbudljive vijesti", rekla je dr. Tinetti. Jedan od ključnih ciljeva ove misije jest vidjeti možemo li detektirati molekule poput ozona i ugljikovog dioksida u atmosferama planeta koji nisu puno veći od naše Zemlje.

EchO će koštati oko 400 milijuna funti i bila je jedna od skoro 50 misija predloženih Europskoj Svemirskoj Agenciji.

"Morali smo se izboriti među vrlo jakom konkurencijom kako bi nas izabrali za daljnje procjenjivanje i moguće lansiranje", objasnila je dr. Tinetti koja ima pozamašno iskustvo kada je u pitanju proučavanje egzoplaneta.

EchO će pokušati shvatiti kemijski sastav i termalnu strukturu ovih planeta, pomoću kojih će znanstvenici razotkriti njihove fizikalne procese, nastanak i evoluciju, piše Znanost.com.

arti-201102030123006 arti-201008250030006 arti-201007260491006 arti-201101240308006 arti-201007300496006