Kineska sonda Tianwen-1 ( TW, nazvana prema poemi Nebeska pitanja kineskog pjesnika Qua Yuana iz 3.st. pne) poslala je prve fotografije Crvenog planeta.

Lansirana u srpnju, otprilike u isto vrijeme kada je poletjela i suparnička misija NASA-e, u orbitu Marsa bi trebala doći sutra, a kasnije tijekom godine će i sletjeti na površinu planeta. prenosi Science alert. Crno-bijele fotografije koje je u u petak objavila kineska administracija za svemir jasno bilježi geološke značajke Marsa uključujući i krater Schiaparell te sustav povezanih kanjona Valles Marineris.

Proučavat će tlo u bazenu Utopia

Fotografije su snimljene s udaljenosti od 2,2 milijuna kilometara od površine, a letjelica koja nosi sondu sada je udaljena otprilike milijun kilometar. Letjelica je upalila motore kako bi korigirala putanju u petak, a sutra bi ju trebala uhvatiti gravitacija Marsa. TW-1, letjelica teška pet tona, nosi letjelicu koja će ostati u orbiti, te rover koji će se sletjeti na površinu kako bi proučavao tlo Marsa. U kineskoj svemirskoj agenciji nadaju se da će ga uspjeti spustiti u Utopiu, ogroman krater nastao udarom asteroida.

Nakon što je tijekom Hladnog rata stajala po strani i promatrala dvije supersile kako se natječu u istraživnaju svemira, Kina je odlučila pokrenuti vlastiti svemirski program u kojeg je utukla milijarde dolara. Zadnja dva desetljeća njihov svemirski program značajno je napredovao i Kina je postala tek treća zemlja koja je uspjela poslati čovjeka u svemir vlastitim sredstvima, pa je svijet uz kozmonaute i astronaute dobio i taikonaute.

Mars se do sada pokazao kao zahtjevan cilj i za druge nacije te je većina misija od 1960. propala. I Kina je već ranije pokušala, u suradnji s Rusijom, poslati sonde na Mars no mislija je propala prilikom samog lansiranja.