Mogućnost spajanja svemirskih letjelica važna je za Kinu želi li krajem desetljeća početi graditi svemirsku postaju. Iako na Shenzhouu nije bilo posade, na budućim misijama letjelice će prevoziti i ljude, piše BBC. Automatsko spajanje letjelica kontrolirano iz pekinškog Centra za kontrolu svemirskih letova dogodilo se na visini od otprilike 340 kilometara. Letjelice su se koristile radarima i optičkim senzorima kako bi procijenile udaljenost te se približile i spojile. Shenzhou 8 bila je aktivna letjelica pri spajanju, a pomoću potiskivača približila se "pristaništu" Tiangonga. Kada su prstenovi za spajanje usjeli jedan u drugi, Shenzhou 8 pomoću 12 kuka pričvršćen je na Tiangong. Samo spajanje trajalo je 10-ak minuta, a Shenzhou 8 dva će tjedna ostati u orbiti spojen s Tiangongom nakon čega će se vratiti na Zemlju.
Kina je prvi put u orbiti uspjela spojiti dvije svemirske letjelice. Letjelica Shenzhou 8 lansirana početkom tjedna spojila se sa svemirskim laboratorijem Tiangong-1 u 17.
