Heroin je zapravo popularno ime za kemikaliju diacetilmorfin, koju je prvi put sintetizirao engleski kemicar C. R. Wright 1874. godine, dodajuci dvije acetilne grupe molekuli morfija. Njemacka farmaceutska kompanija Bayer kupila je prava na diacetilmorfin i 1895. godine ga nazvala 'Heroin', jer su prvi korisnici opisali da se osjecaju 'heroisch'.
Do 1898. godine, 'Heroin' je bio spreman za masovni marketing. Prodavao se kao lijek protiv kaslja koji nije imao problematicne nuspojave kao alternativni lijekovi morfij i kodein. Do 1899. Bayer je proizvodio preko tonu heroina i izvozio ga u 23 zemlje, a tada se otprilike otkrilo da ipak stvara ovisnost. Bayer je mudro iste godine na trziste pustio aspirin, koji je postao najpopularniji i najrasireniji lijek za bolove.
U SAD-u su se lijekovi koji su sadrzavali heroin mogli kupiti od 1907. godine, no 1914., kad je poceo stizati sve veci broj prijavljenih slucajeva ovisnosti, heroin je proglasen ilegalnim te ga se moglo nabaviti samo uz lijecnicki recept. U ranim 20-im godinama proslog stoljeca ovisnici u New Yorku su ovisnost odrzavali skupljajuci i prodavajuci metalni otpad, te je tako skovan i termin 'dzanki' (eng. junkie, od junk -smece). Godine 1924., heroin je u SAD-u postao potpuno ilegalan, te je lijecnicima zabranjeno da ga propisuju.
Proizvodnja se preselila u ilegalu
No, heroin je dotad vec postao popularan, pogotovo u umjetnickim krugovima, pa se proizvodnja preselila u ilegalu, a cistoca heroina je postajala sve losija.
U meduvremenu je u Velikoj Britaniji heroin 1926. godine proglasen ilegalnim, iako je lijecnicima dozvoljeno da propisuju diacetilmorfin odredenim pacijentima. Godine 1964. pravo propisivanja diacetilmorfina je ograniceno samo na specijalizirane centre i odredene lijecnike, a do 70-ih godina krenulo se na zamjenski metadon.
U 90-im godinama heroin je opet postao popularan kroz rast grunge i britpop publike, a 1994. godine su Svicarci zapoceli program davanja heroina onim ovisnicima koji su se vise puta neuspjesno 'skidali' s te droge.
Danas se najvise opijuma proizvodi u Afganistanu, a slijedi Meksiko koji je cak sest puta povecao proizvodnju izmedu 2007. i 2011. godine. U Velikoj britaniji se diacetilmorfin moze koristiti u palijativnoj skrbi.
