Bijeli voditelj jednog lokala koji je držao u ropskom odnosu invalida crnca, prisilivši ga da radi više od 100 sati tjedno bez plaće, zatvoren je na 10 godina. Osim toga, voditelj Bobby Paul Edwards priznao je da je redovito tukao Johna Christophera Smitha loncima, tavama, pojasom i šakama.
Smith ima intelektualni invaliditet i IQ manji od 70, stoji u podnesku pred Okružnim sudom Sjedinjenih Američkih Država za Južnu Karolinu, u kojem je također otkriveno da je Edwards jednom prilikom umočio metalna kliješta u kipuću mast i spržio vrat nesretnom Smithu. Dok ga je zlostavljao u lokalu J&J Cafeteria u Južnoj Karolini, Edwards je također redovito vrijeđao 39-godišnjaka na rasnoj i drugim osnovama, piše The Independent.
Nezamislivo i šokantno
"Šokantno je ovo porobljavanje ranjive osobe", rekao je Jody Norris, specijalni agent FBI-ja nakon izricanja kazne. Eric Dreiband, pomoćnik glavnog tužitelja za civilna prava, dodao je: "Gotovo je nezamislivo da u ovoj zemlji i danas postoje slučajevi prisilnog rada - stoljeće i pol nakon proglašenja emancipacije."
Smith je 1996. godine počeo raditi u lokalu J&J kao perač posuđa. Imao je tek 12 godina u vrijeme kada ga je zaposlila Edwardsova obitelj. U početku je bio plaćen za svoj rad, no Edwards ga je počeo zlostavljati nakon što je postao upravitelj biznisa koja je u vlasništvu njegova brata.
"Slagao sam se s njegovom ženom, mamom, tatom, rođakom, bratom... Mogao sam se slagati sa svima njima, ali s njim se nisam slagao", rekao je Smith za ABC 15 News channel. Edwards je počeo fizički i emocionalno zlostavljati Smith kad god bi radio polako. Prisilio ga je i da živi u maloj sobi iza restorana. Na kraju je jedna od mušterija Geneane Caines prijavila njegovo ponašanje vlastima. "Chris je izašao iz kuhinje i odložio hranu na šank. U trenutku kada se nagnuo na jednu stranu, vidjela sam ožiljak na njegovu vratu", rekla je.
Nije imao gdje otići
Smitha je spašen iz restorana u listopadu 2014. Do tada je bio zlostavljan 17 godina. Edwards je nakon optužbe za prinudni priznao krivnju te je početkom ovog tjedna osuđen na izdržavanje 10 godina zatvora. Također mora platiti žrtvi 272,952 dolara odštete.
"Želio sam odavno otići otamo. Ali nisam imao nikoga kod koga bih mogao otići ", rekao je Smith. "Nisam moga nikuda. Nisam mogao vidjeti nikoga od obitelji, pa je to bilo to. Glavna i osnovna stvar koju sam želio je da me mama dođe vidjeti. Nisam mogao vidjeti mamu... i nisam mogao ni s kim razgovarati", požalio se.
Smith tvrdi da su ostali članovi obitelji Edwards znali za ponašanje upravitelja. "Svi su znali. Znali su što radi ", rekao je. Edwards, Ernest Edwards i restoran također se suočavaju sa saveznom građanskom parnicom zbog slučaja. J&J Cafeteria pod novim je vodstvom, ali i dalje je u vlasništvu obitelji Edwards.
