Vrhunski ukrajinski pilot poginuo je kada se u ponedjeljak srušio borbeni zrakoplov američke proizvodnje F-16, samo nekoliko tjedana nakon što su dugo očekivani zrakoplovi stigli u zemlju, rekao je ukrajinski vojni izvor za CNN.
Ukrajinske obrambene snage ne vjeruju da iza incidenta stoji pogreška pilota, dodao je izvor. Pilot Oleksiy Mes, poznat kao "Moonfish", poginuo je u nesreći dok je "odbijao dosad najveći zračni napad" Rusije na Ukrajinu, rekao je izvor, dodajući da je pilot pokopan u četvrtak.
Nesreća se istražuje, a međunarodni stručnjaci bit će pozvani da sudjeluju u istrazi, dodao je izvor. Smrt pilota veliki je udarac za Ukrajinu. Prvi F-16 stigli su u zemlju početkom ovog mjeseca, a Moonfish je bio jedan od rijetkih pilota obučenih za upravljanje njima. Zelenski je u utorak rekao da su ukrajinske zračne snage koristile F-16 za uništavanje projektila i bespilotnih letjelica koje je Rusija lansirala u ponedjeljak, što je prvi put da je neki ukrajinski dužnosnik potvrdio da se ti zrakoplovi koriste u borbi.
Kijev je dugo čekao da se dobije F-16, a predsjednik zemlje Volodimir Zelenski je tražio od zapadnih saveznika borbene zrakoplove od početka sveobuhvatne invazije. Ali kao i s ostalom opremom, zapadne su zemlje oklijevale prije nego što su konačno pristale osigurati F-16. Nizozemska i Danska obećale su im osigurati rano ljeto 2023., ali trebalo je još nekoliko tjedana da SAD daju zeleno svjetlo za transfer.
Kad su stigli ranije ovog ljeta, Zelenski je rekao da su on i njegova vlada održali “stotine sastanaka i pregovora” kako bi osigurali zrakoplove. Grupa ukrajinskih pilota započela je jesenas obuku u SAD-u. Dok je obično potrebna godina dana da se potpuno osposobe za upravljanje avionima, Moonfish i drugi morali su to učiniti za šest mjeseci.
Inače, riječ je o višenamjenskim mlažnjacima - mogu pružati zračnu zaštitu trupama, napadati ciljeve na zemlji, boriti se protiv neprijateljskih zrakoplova i presretati projektile. S pravim naoružanjem, F-16 bi mogli odvratiti ruske lovce-bombardere od približavanja bojnom polju. Moonfish je bio vrhunski pilot i jedno od zaštitnih lica ukrajinske kampanje za dobivanje F-16.
Letjeti F-16 bio je njihov san, a kada je Juice poginuo u avionskoj nesreći tijekom borbene misije prošlog kolovoza, Moonfish si je zadao cilj da ga ispuni.
Od njih dvojice, Moonfish je bio tihi: zrakoplovni štreber koji ne voli publicitet. Ali kad je Juice umro, Moonfish je morao zauzeti njegovo mjesto. U rijetkom intervjuu za CNN, priznao je da bi Juice davao intervjue da je živ. Čovjek od malo riječi, strastven u svom poslu, držao je emocije pod kontrolom. Iskreni govornik koji je znao sve o F-16.
