Katolici su prvi put prestigli protestante u Sjevernoj Irskoj! Demografska je to prekretnica koja bi mogla intenzivirati političke zahtjeve za ranim referendumom o ujedinjenju Irske, javlja Politico. Dugo očekivani podaci iz popisa stanovništva Sjeverne Irske 2021. objavljeni u četvrtak također potvrđuju porast broja građana koji se odlučuju za irsko umjesto britanskog državljanstva, osobito među mlađim stanovnicima.
Popisom je utvrđeno da je 45,7 posto stanovnika katolika, neznatno više nego u popisu iz 2011., dok je protestantska zajednica pala na samo 43,5 posto, pet bodova niže nego prije deset godina. Istovremeno, popis pokazuje da gotovo trećina stanovništva sada ima irske putovnice, porast od 63 posto zabilježen uglavnom od Brexita.
Sve ove brojke sugeriraju pomak u populaciji Sjeverne Irske prema većoj povezanosti s Republikom Irskom i EU-om, a dalje od Britanije.
Referendum za ujedinjenje kao odgovor na Brexit
Irski nacionalisti, ukorijenjeni gotovo isključivo unutar katoličke zajednice, zahtijevali su referendum o ujedinjenju dva dijela Irske kao odgovor na Brexit, čemu se većina sjevernoirskih birača protivila. Mirovni sporazum u regiji iz 1998., Sporazum na Veliki petak, obvezuje britansku vladu da raspiše takav referendum ako utvrdi dostatnu javnu podršku u Sjevernoj Irskoj za izlazak iz Ujedinjenog Kraljevstva - što je uvjet za koji sadašnja vlada kaže da još ne postoji. Kada je Sjeverna Irska osnovana prije jednog stoljeća, cilj je bio stvoriti novu regiju Ujedinjenog Kraljevstva s neprikosnoveno probritanskom većinom - prema riječima njenog prvog premijera, Jamesa Craiga, "protestantskog parlamenta i protestantske države".
Dok ankete javnog mnijenja ukazuju na rastuću potporu irskom jedinstvu nakon Brexita, one također dosljedno pokazuju da znatan broj katolika radije ostaje unutar Ujedinjenog Kraljevstva, iako ne glasaju za unioniste. To znači da još uvijek nije osigurana većina za izdvajanje Sjeverne Irske iz Ujedinjenog Kraljevstva.
Ipak, podaci iz popisa stanovništva mogli bi označiti prijelomni trenutak. Naime, prvi popis stanovništva nakon podjele, 1926., potvrdio je da se dvije trećine stanovništva izjašnjavaju kao Britanci, a trećina kao Irci. Taj se omjer iz godine u godinu pomiče prema unionistima.
