Nemilosrdni ruski zapovjednik Anton Jelizarov (42), poznat pod imenom "Lotus", izabran je da preuzme kontrolu nad Wagner grupom nakon smrti bivšeg vođe grupe plaćenika Jevgenija Prigožina. Za Jelizarova se nagađalo da će preuzeti Wagner u posljednjim danima nakon fatalne avionske nesreće 23. kolovoza u kojoj su poginuli Prigožin i njegova desna ruka.
Novi šef Wagnera navodno je bio uključen u neke od najžešćih borbi u ratu u Ukrajini i igrao je vodeću ulogu u krvavom zauzimanju grada Soledara u istočnom Ukrajini. Zbog toga je navodno i Prigožin prozvao Jelizarova "osvajačem Soledara". Poginuli vođa Wagnera bio je blizak "Lotusu", a ovaj je pak bio na glasu kao odan Prigožinu.
U srijedu je Jelizarov objavio izjavu na Telegramu u kojoj se čini da potvrđuje svoje promaknuće na čelo Wagner grupe.
Izjava pripisana zapovjedniku glasila je: "Noću su oružane snage Ukrajine vjerovale u sebe, više ne koriste dronove, samo će idioti izdržati takvu drsku vojnu agresiju. Wagner je od danas je poslan na bojište pod mojim vodstvom. Slomite povjerenje u svinje"
U nedjelju je ruski istražni odbor potvrdio da je Prigožin bio među onima koji su poginuli u nesreći prošlog srijedu. Prema izjavi odbora, nakon forenzičkog ispitivanja, identificirana su svih 10 tijela pronađenih na mjestu nesreće, a njihova su imena u skladu s popisom putnika koji je dostavljen.
Počeo kao padobranac sve do presude za ilegalno bogaćenje
Godine 2003. diplomirao je na Ryazanskoj gardiskoj Višoj padobranskoj školi i započeo vojnu službu u Jugoistočnom okrugu. Kasnije se pridružio Gardijskoj padobranskoj diviziji sa sjedištem u Novorosijsku, gdje je napredovao kroz redove. Jelizarov je kasnije služio u 10. Odjelnoj brigadi za posebne snage GRU-a, ruskog vojnog obavještajnog odjela, i vjerojatno je sudjelovao u vojnim operacijama u Sjevernom Kavkazu. Problemi su počeli kada je Jelizarov bio časnik vojske i dobio je dvosobni stan u kojem je živio sa suprugom i kćerkom tijekom službe. Priložio je sudu krivotvorene dokumente u kojima se tvrdi da je upisan u zapovjedništvo snaga s ranim otpuštanjem iz vojske na povoljnim osnovama.
U svom tužbenom zahtjevu zatražio je da se priznaju prava njega i članova njegove obitelji na zajedničko vlasništvo stana putem besplatne privatizacije. Nakon istrage, 2014. godine osuđen je na trogodišnju uvjetnu kaznu i novčanu kaznu od 100.000 rubalja zbog ilegalnog bogaćenja od svoje službene imovine. Jelizarov je, prema otvorenoj obavještajnoj skupini Molfar, navodno u Wagneru od 2016. godine nakon presude za prijevaru. Osim borbe u Ukrajini, "Lotus" se pojavio i u Siriji i Centralnoafričkoj Republici.
Pokopana tri čelna čovjeka Wagnera
Suosnivač i vojni zapovjednik ruske plaćeničke skupine Wagner, nakon pogibije u neobjašnjivoj zrakoplovnoj nesreći u kojoj je stradao i njegov šef Jevgenij Prigožin, pokopan je u četvrtak na groblju blizu Moskve. Dmitrij Utkin (53), po čijem je pozivnom znaku "Wagner" privatna vojska dobila ime, pokopan je u Mytščiju, u predgrađu Moskve, uz svečanost koju je čuvala ruska vojna policija, prema popularnom novinskom kanalu Shot.
"Caution", novinski kanal na Telegramu rekao je da su policija i članovi nacionalne garde Rosgvardia došli odati počast uz članove ultradesne ruske milicije koja je povezana s Wagnerom. Prigožin je pokopan u utorak u uskom obiteljskom krugu u svome rodnom gradu St. Peterburgu bez pompe koja ga je inače okruživala. Prije nego što je pomogao osnovati Wagner kao Prigožinova desna ruka, Utkin je bio pukovnik vojne obavještajne službe GRU. Borio se za Wagner kako bi podržavao ruske vojne kampanje u Siriji i Ukrajini te je 2016. godine u Kremlju fotografiran uz predsjednika Vladimira Putina.
Krajem lipnja, izvor je rekao Reutersu da je Utkin čelnik naoružanog konvoja Wagnerovih pobunjenika koji napreduju prema Moskvi kako bi podržali Prigožinove zahtjeve da vojno vodstvo podnese ostavku zbog svih propusta u specijalnoj vojnoj operaciji u Ukrajini.
Kratka pobuna bila je najveći izazov Putinovoj vladavini otkad je došao na vlast 1999. godine, zbog čega je predsjednik optužio inicijatore pobune za "izdaju" i "zabadanje noža u leđa". Utkin, Prigožin i šef Wagnerove logistike, Valerij Čelakov, bili su među deset žrtava pada zrakoplova Embraer Legacy 600 sjeverno od Moskve 23. kolovoza.
Mnogi Putinovi kritičari izgubili su život u neobjašnjivim okolnostima tijekom njegove 23 godine na vlasti, ili su tijesno izbjegli smrt. Nakon što je sporazumom okončana pobuna, Utkin je u govoru rekao borcima Wagnera: "Ovo nije kraj. Ovo je samo početak najvećeg posla na svijetu koji će se provesti brzo" i zatim je dodao na engleskom: "I dobrodošli u pakao!"
