Snage etiopske regije Tigraj preuzele su kontrolu nad gradom Lalibelom, čije slavne crkve isklesane u kamenu spadaju pod UNESCO-ovu svjetsku baštinu, dok su građani počeli bježati, prenosi Reuters.

Lalibela, sveto mjesto za milijune etiopskih pravoslavnih kršćana, nalazi se u zoni North Wollo u regiji Amhara na sjeveru Etiopije. Posljednjih tjedana borbe su se proširile iz Tigraja u dvije susjedne regije, Amharu i Afar, prisilivši oko 250 tisuća ljudi na bijeg. Viši dužnosnici UN-a i vlade SAD-a koji su ovaj tjedan posjetili Etiopiju izrazili su zabrinutost zbog širenja rata iz Tigraja u druge dijelove sjeverne Etiopije.

Muškarci pobjegli, ostale žene i djeca

Daniel, stanovnik Lalibele, rekao je telefonski Reutersu da je vidio stotine vojnika kako oko podneva ulaze u grad. Rekao je da je pobjegao u planine izvan svetog grada, u kojemu su ostale samo žene i djeca. SAD je u četvrtak pozvao snage Tigraja da poštuju kulturno blago grada, dok je Washington izrazito zabrinut zbog širenja sukoba.

Lalibela je poznata turistička destinacija u drugoj najmnogoljudnijoj afričkoj naciji. Broj posjetitelja je pao nakon što je u Tigraju rat izbio u studenom između savezne vojske i snaga koje pripadaju Frontu za oslobođenje naroda Tigraja (TPLF).

Turističko i religijsko središte

Vlada je proglasila pobjedu krajem studenog, nakon što je zauzela glavni grad regije, Mekelle. No TPLF se nastavio boriti te je krajem lipnja preuzeo Mekelle i veći dio Tigraja nakon što su se vladine snage povukle.

Deseci tisuća posjetitelja iz Etiopije i šire obično dolaze tijekom vikenda pravoslavnog Uskrsa u Lalibelu, grad koji pripada UNESCO-voj svjetskoj baštini i koji je dom monolitskih crkava iz 12. i 13. stoljeća.