Pastor Andy Savage zaradio je pljesak i ovacije na crkvenom skupu u Memphisu, američkoj državi Tennessee, nakon što je pred okupljenim vjernicima zatražio oprost zbog seksualnog zlostavljanja tinejdžerice prije 20 godina u Teksasu.
Savage, danas pastor u crkvi Highpoint u Memphisu, priznao je zločin za vrijeme misnog slavlja u utorak, a cijeli događaj prenošen je na crkvenom Youtube kanalu. Seksualni skandal je dospio u javnost u petak nakon što je žrtva Jules Woodson opisala događaje iz 1998., na stranici WatchKeep. Woodson je tada pohađala srednju školu, a pastor Savage ju je znao povesti kući. Tog je dana skrenuo u šumsko područje, otkopčao hlače, izvadio penis i od Woodson zatražio da ga oralno zadovolji.
Vjernici pljeskali priznanju seksualnog zlostavljanja
I dok se Savage u svom javnom priznanju ispričao, nije iznosio detalje incidenta, već je samo kazao kako je smatrao da su "stvari riješene još u Teksasu". Pastor je svoje priznanje zaključio riječima: "Moje kajanje nad ovim grijehom od prije 20 godina učinjeno je u vjeri da je Božji oprost veći od bilo kojeg počinjenog grijeha u što čvrsto i danas vjerujem." Njegove riječi publika je dočekala pljeskom. Nakon toga, uslijedilo je veliko finale. U samom završetku svog govora Savage je dodao: "Bilo koja bolna sjećanja ili svježe rane koje je ovo nekome stvorilo, žao mi je i skromno molim za njihov oprost. Sve vas jako volim", na što su okupljeni vjernici pali u ekstazu, ustali i pastorovo priznanje ispratili ovacijama.
Woodson je za New York Times Savageovu javnu ispriku nazvala “gnjusnom i odvratnom” te dodala da pastor nikada nije sankcioniran.
Umjesto vožnje kući, završili na mračnom šumskom putu
U to vrijeme Savage je bio student i ministrant u baptističkoj crkvi Woodlands Parkway u Teksasu. Woodson, tada 17-godišnja srdnjoškolka, bila je ministrantica. Jasno se sjeća jedne večeri u proljeće 1998. godine kad joj je nakon misnog slavlja Savage ponudio prijevoz kući. Woodson piše kako je Savage, umjesto da skrene prema njezinoj kući, nastavio voziti po šumskoj cesti uz obećanje kako sprema iznenađenje.
"Osjećala sam se posebno i uzbuđeno. Mislila sam da me vodi na sladoled", napisala je Woodson na Watch Keepu. Umjesto toga, piše, odvezao nas je do kraja slijepog puta, ugasio svjetla, izvadio penis i zatražio od mene da ga oralno zadovoljim. "Bila sam prestrašena i posramljena, ali učinila sam to. Sjećam se osjećaja kad sam pomislila da to očito znači da me Andy voli", piše Woodson.
'Bože moj, što sam to učinio?'
Također je napisala da joj je Savage rekao da otkopča košulju te da joj je dirao grudi. Sve je trajalo pet minuta, nakon čega je izašao iz automobila, došao do suvozačeve strane, kleknuo na tlo i zavapio: "Bože moj, što sam to učinio?”. Od Woodson je tražio da incident zataji, a zatim se vratio u automobil i odvezao ju kući. Djevojka je sve ispričala tamošnjem pastoru, kako bi raspravila što učiniti, a on je svu krivicu svalio na nju jer je svojevoljno sudjelovala u tome.
Woodson na Watchkeepu piše kako se Crkva prema incidentu ponašala kao prema "vodi pod mostom", sve dok nije skupila hrabrosti i ispričala svoje iskustvo većem broju ljudi, što je u konačnici dovelo do toga da Savage napusti crkvu u Teksasu. Glavni pastor crkve Highpoint u Memphisu, Chris Conlee, kazao je kako crkveno vodstvo zna za Savageov incident. "Uvjeravam vas da imam potpuno povjerenje u otkupiteljski proces i pokajanje kroz koje je Andy prošao. Uvijek je nastojao voditi pobožan život i aktivno dijeliti pomoć drugima", stoji u njegovoj izjavi.
Na internetskoj stranici crkve Highpoint piše da je Savage oženjen i otac petero djece. Služi kao pastor-učitelj. "Andy uživa u vremenu s obitelji, odličnom espresu i ima blagu ovisnost o CrossFitu", stoji u Savageovoj biografiji na crkvenim stranicama.
