Obilje podataka koji su rezultat bliskog susreta NASA-ine sonde sa Suncem daje znanstvenicima jedinstveni uvid u Sunčev vjetar i općenito u vrijeme u svemiru dok letjelica prolazi kroz najudaljenije dijelove atmosfere naše zvijezde. Znanstvenici su u srijedu opisali prva objavljena otkrića solarne sonde Parker, letjelice lansirane 2018. na put bliže Suncu od bilo kod drugog predmeta stvorenog ljudskom rukom.
Otkrića koja nude nove detalje o tome kako Sunce utječe na vrijeme u svemiru mijenjaju saznanja astronoma o razornom Sunčevu vjetru koji može ometati satelite i elektroniku na Zemlji. "Svakako smo se nadali da ćemo s približavanjem Suncu uočiti nove fenomene i nove procese - i svakako jesmo", kaže Nicola Fox iz odjela za heliofiziku američke svemirske agencije. "Nove informacije koje smo dobili uglavnom su potvrdile ono što smo očekivali no neke su bile potpuno neočekivane".
'Ovo će dramatično promijeniti naše teorije o tome kako se korona i solarni vjetar zagrijavaju'
Zemlja je oko 149,6 milijuna kilometara udaljena od Sunca. Sonda se približila Suncu na oko 24 milijuna kilometara kako bi prikupila podatke korištene u studijama objavljenima u časopisu Nature. "Čak i s tim prvim podacima bili smo šokirani koliko je korona drukčija, promatrana izbliza", kaže Justin Kasper, istraživač sa sveučilišta Michigan.
Non Exclusive: Hours before the rise of the very star it will study, NASA’s Parker Solar Probe launched from Florida Sunday to begin its journey to the Sun, where it will undertake a landmark mission. The spacecraft will transmit its first science observations in December, beginning a revolution in our understanding of the star that makes life on Earth possible.
Roughly the size of a small car, the spacecraft lifted off at 3:31 a.m. EDT on a United Launch Alliance Delta IV Heavy rocket from Space Launch Complex-37 at Cape Canaveral Air Force Station. At 5:33 a.m., the mission operations manager reported that the spacecraft was healthy and operating normally.
The mission’s findings will help researchers improve their forecasts of space weather events, which have the potential to damage satellites and harm astronauts on orbit, disrupt radio communications and, at their most severe, overwhelm power grids.
“This mission truly marks humanity’s first visit to a star that will have implications not just here on Earth, but how we better understand our universe,” said Thomas Zurbuchen, associate administrator of NASA’s Science Mission Directorate. “We’ve accomplished something that decades ago, lived solely in the realm of science fiction.”
During the first week of its journey, the spacecraft will deploy its high-gain antenna and magnetometer boom. It also will perform the first of a two-part deployment of its electric field antennas. Instrument testing will begin in early September and last approximately four weeks, after which Parker Solar Probe can begin science operations.
“Today’s launch was the culmination of six decades of scientific study and millions of hours of effort,” said project manager Andy Driesman, of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. “Now, Parker Solar Probe is operating normally and on its way to begin a seven-year mission of extreme science.”
Over the next two months, Parke, Image: 382199345, License: Rights-managed, Restrictions: , Model Release: no, Credit line: NASA / BEEM / Beem / Profimedia
Sonda bi se trebala približiti Suncu na oko šest milijuna kilometara od površine zvijezde, sedam puta bliže od bilo koje druge letjelice. Sonda je "preživjela" ekstremnu toplinu dok je letjela kroz najudaljeniji dio Sunčeve atmosfere, korone u kojoj nastaje solarni vjetar koji čine vrele nabijene čestice pune energije koje struje od Sunca i ispunjavaju Sunčev sustav.
Oscilacije u brzini tih nabijenih čestica koje izlaze iz Sunčeve korone, prema ranijim pretpostavkama, nalikovale su valovitom rasipanju poput ponašanja strune na gitari povučene u sredini. Jedno od velikih iznenađenja sa sonde, prema jednom od znanstvenika, je otkriće iznenadnih skokova u brzini Sunčeva vjetra koji su bili toliko razorni da su se magnetska polja preokretala.
"Otkrili smo te diskretne, moćne valove koji su prelazili preko letjelice poput divljih oceanskih valova", kaže Justin Kasper, glavni istraživač čiji je tim na sveučilištu Michigan izradio instrument na sondi Parker za mjerenje solarnih vjetrova. "Oni prenose ogromne količine energije". "To će dramatično promijeniti naše teorije o tome kako se korona i solarni vjetar zagrijavaju", kaže Kasper.
