Borba za preuzimanje kontrole nad iračkim gradom Mosulom od džihadista mogla bi pokrenuti humanitarnu krizu bez presedana, strahuju Ujedinjeni narodi.
"Iznimno sam zabrinut za sigurnost oko 1,5 milijuna ljudi koji žive u Mosulu, a koji bi mogli biti pogođeni vojnim operacijama kojima se želi preuzeti grad iz ruku Islamske države", rekao je Stephen O'Brien.
Upozorio je da postoji velika opasnost da se civili nađu unutar unakrsne vatre ili da ih pogode snajperi.
Čak milijun ljudi u izravnoj opasnosti
BITKA ZA MOSUL: Počela velika vojna operacija protiv Islamske države
"Ovisno o intenzitetu i opsegu borbi, čak milijun ljudi moglo bi biti prisiljeno napustiti svoje domove", navodi O'Brien u priopćenju. U najvećoj opasnosti nalaze se djeca i starci, dodao je.
"Činimo sve što je u našoj moći kako bi bile poduzete sve mjere za slučaj najgoreg humanitarnog scenarija", naglasio je.
Mosul, drugi najveći grad u Iraku koji se nalazi na sjeveru zemlje pod kontrolom je Islamske države od lipnja 2014. godine, a prije sukoba u gradu je živjelo oko 2 milijuna stanovnika.
To je ključno uporište IS-a u Iraku u kojem je lider džihadista Abu Bakr al-Bagdadi javno proglasio kalifat u lipnju 2014. za teritorije koje su osvojili u Iraku i Siriji. Otad su uz pomoć Irana i međunarodne koalicije predvođene SAD-om iračke snage nanovo preuzele kontrolu nad velikim dijelom teritorija koji je bio zauzeo IS.
'Odlučujući trenutak'
Američki ministar obrane Ash Carter rekao je da je operacija ključna za pobjedu nad Islamskom državom.
"Ovo je odlučujući trenutak u kampanji kojom se želi IS-u nanijeti konačni poraz", rekao je u priopćenju.
"Uvjereni smo da će naši irački partneri pobijediti zajedničkog neprijatelja i osloboditi Mosul i ostatak Iraka od IS-ove mržnje i brutalnosti", dodao je.
Carter je rekao da Irak ima potporu Washingtona u svojoj operaciji.
"Sjedinjene Države i ostatak međunarodne koalicije spremni su poduprijeti iračke snage sigurnosti, iračke pešmerge i irački narod u teškoj borbi koja ih očekuje", naglasio je.
Irački predsjednik Haider al-Abadi objavio je u nedjelju da je počela vojna operacija za preuzimanje Mosula.
"Došlo je vrijeme za pobjedu i operacija za oslobođenje Mosula je počela", rekao je Abadi u obraćanju na državnoj televiziji, a prenio je BBC.
"Danas proglašavam početak ove pobjedničke operacije koja će vas osloboditi od nasilja i terorizma Islamske države", rekao je Abadi.
