Elon Musk je ljutit zbog nedostatka napretka koji je SpaceX napravio u razvoju Raptor motora koji pokreću njegovu raketu Starship. On je opisao tešku situaciju dan nakon Dana zahvalnosti u e-mailu za cijelu tvrtku, čiju je kopiju dobio CNBC. "Kriza proizvodnje Raptora mnogo je dublja nego što se činilo prije nekoliko tjedana", napisao je Musk.
"Suočavamo se s pravim rizikom od bankrota ako sljedeće godine ne uspijemo postići tempo letenja Starshipa od najmanje jednom svaka dva tjedna", dodao je Musk kasnije.
Starship je masivna raketa sljedeće generacije koju SpaceX razvija za lansiranje tereta i ljudi na misijama na Mjesec i Mars. Tvrtka testira prototipove u postrojenju u južnom Teksasu i odletjela je na više kratkih probnih letova. No, da bi prešli na orbitalna lansiranja, prototipovi rakete trebat će po čak 39 motora Raptor - što zahtijeva ubrzanje proizvodnje motora.
Muskov e-mail zaposlenicima SpaceX-a pruža širi kontekst značenja odlaska bivšeg potpredsjednika Propulsiona Willa Heltsleya ranije ovog mjeseca. Heltsley je bio skinut s razvoja Raptora prije nego što je otišao, izvijestio je CNBC, a Musk je u svojoj e-pošti napomenuo da je vodstvo tvrtke od tada kopalo po problemima programa - i otkrilo da su okolnosti "daleko teže" nego što je Musk prije mislio.
SpaceX nije odmah odgovorio na CNBC-jev zahtjev za komentarom. Heltsley nije odgovorio na zahtjeve CNBC-a za komentar. E-mail osnivača i izvršnog direktora SpaceXa prvi je izvijestio Space Explored, podskup tehnološkog bloga 9to5Mac.
Musk: Program Raptor motora je 'katastrofa'
Musk je u e-mailu napisao da planira uzeti dugi odmor za Dan zahvalnosti. No, nakon što je otkrio situaciju s Raptorom, Musk je rekao da će osobno raditi na proizvodnoj liniji motora.
"Trebamo sav doprinos da se oporavimo od onoga što je, iskreno, katastrofa", napisao je Musk.
Osnivač milijarder je više puta opisao proizvodnju kao najteži dio stvaranja SpaceX-ove ogromne rakete. Tvrtka je stalno gradila svoj pogon za proizvodnju i testiranje Starshipa u Boca Chici, Teksasu, s više prototipova koji rade istovremeno.
Sljedeći veliki korak tvrtke u razvoju Starshipa je lansiranje u orbitu.
Musk je 17. studenoga rekao da će SpaceX lansirati prvi orbitalni let Starship u siječnju ili veljači, čekajući regulatorno odobrenje od FAA-e, kao i tehničku spremnost.
SpaceX želi da Starship bude u potpunosti sposoban za višekratnu upotrebu, s time da i raketa i njezin booster mogu sletjeti nakon lansiranja i vratiti se za buduće letove. SpaceXove rakete Falcon 9 djelomično su višekratne. Tvrtka može redovito slijetati i ponovno lansirati pojačivače, ali ne i gornji dio ili stupanj rakete.
Musk je ranije ovog mjeseca rekao da nije siguran hoće li Starship uspješno dospjeti u orbitu iz prvog pokušaja, ali je naglasio da je "uvjeren" da će raketa stići u svemir 2022. Također je tada napomenuo da je razvoj Starshipa " do sada najmanje 90 posto interno financiran", s tim da tvrtka ne pretpostavlja "bilo kakvu međunarodnu suradnju" ili vanjsko financiranje.
Starship ključan za financijski uspjeh Starlinka
SpaceX je prikupio milijarde dolara tijekom proteklih nekoliko godina kako za financiranje Starshipa, tako i za satelitski internetski projekt Starlink, pri čemu je vrijednost tvrtke nedavno dostigla 100 milijardi dolara.
Ipak, dok je SpaceX do sada u orbitu lansirao oko 1700 Starlink satelita, Musk kaže da je prva verzija satelita "financijski slaba". Tvrtka stalno proširuje Starlinkovu korisničku bazu sa sadašnjih oko 140.000 korisnika koji plaćaju uslugu 99 dolara mjesečno.
Ranije ove godine SpaceX je zabilježio poboljšanja za drugu verziju satelita, no Musk je u svojem e-mailu naveo da ga mogu učinkovito lansirati samo rakete Starship.
Do danas je SpaceX lansirao satelite Starlink svojim raketama Falcon 9, ali Musk je istaknuo da te rakete nemaju kapaciteta potrebnog za učinkovito postavljanje satelita druge generacije u orbitu.
To znači da je uspjeh programa motora Raptor ključan za dugoročnu financijsku stabilnost SpaceX-ove usluge Starlink.
SpaceX trenutačno povećava proizvodnju svojih Starlink antena "na nekoliko milijuna jedinica godišnje" rekao je Musk u e-mailu, ali one će, naveo je, biti "beskorisne" ako Raptor projekt ne uspije.
