Milijarderi iz Silicijske doline, koji stoje iza tajnog kupovanja zemlje u Sjevernoj Kaliforniji u iznosu od 800 milijuna dolara, napokon su objavili neke pojedinosti o svojim planovima za novi zeleni grad, ali još uvijek moraju osvojiti sumnjičave glasače i lokalne vođe.
Godinama skrivali identitet, sad kažu da žele poboljšati život zajednici
Nakon godina izbjegavanja svih inspekcija i objašnjenja, Jan Sramek, bivši trgovac u Goldman Sachsu koji predvodi projekt, u četvrtak je pokrenuo web stranicu "California Forever". Stranica je predstavila projekt kao "priliku za novu zajednicu dobro plaćenih lokalnih poslova, solarnih farmi i otvorenog prostora" u okrugu Solano, ruralnom okrugu između San Francisca i Sacramenta koji sada broji 450.000 stanovnika, prenosi AP.
Također se počeo sastajati s ključnim političarima koji predstavljaju područje, a koji već godinama bezuspješno pokušavaju saznati tko stoji iza misterioznog Flannery Associates LLC-a koji je kupovao ogromne komade zemlje, čime je postao najveći pojedinačni vlasnik zemlje u okrugu.
Čitava postava poduzetnika i venture kapitalista iz Silicijske doline podržava projekt, uključujući filantropkinju Laurene Powell Jobs, suosnivača LinkedIna Reida Hoffmana i venture kapitalista Marca Andreessena. New York Times je prvi izvijestio o investitorima i planovima ove grupe.
California Forever, matična tvrtka Flanneryja, kupila je više od 202 četvorna kilometra poljoprivrednog zemljišta u okrugu Solano od 2018. godine, uglavnom na jugoistočnom dijelu okruga, s parcelama koje se protežu od Fairfielda do Rio Viste. Prema web stranici, Sramek se zaljubio u to područje tijekom ribolovnih izleta, a nedavno je sa suprugom kupio kuću u okrugu za svoju rastuću obitelj.
Koči ih zaštita lokalnog stanovništva ugrađena u zakon
Projekt je prošlog mjeseca anketirao stanovnike kako bi ocijenio podršku "novom gradu s desecima tisuća novih domova", solarnoj energetskoj farmi i novim parkovima koji će se financirati isključivo iz privatnog sektora.
No, kako bi izgradili nešto što podsjeća na grad na onome što je sada poljoprivredno zemljište, grupa prvo mora uvjeriti birače u okrugu Solano da odobre inicijativu na glasačkom listiću koja bi omogućila prenamjenu zemljišta, zaštitu koja je bila na snazi od 1984. godine. Lokalni i savezni dužnosnici i dalje imaju pitanja o namjerama ove grupe.
Dvojica kongresmena iz tog područja, koji su godinama pokušavali saznati jesu li strani protivnici ili investitori stajali iza niza kupnji oko baze zračnih snaga SAD-a vitalne za nacionalnu sigurnost i lokalnu ekonomiju, bijesna su što je Flannery toliko dugo skrivao svoj identitet. Web stranica kaže da je 97 posto njenih sredstava od američkih investitora, a preostalih tri posto dolazi iz Ujedinjenog Kraljevstva i Irske.
"Federalni istražitelji, ministarstvo financija, svi su radili pokušavajući saznati tko su ovi ljudi", rekao je ovog tjedna kongresmen Mike Thompson, koji zastupa veći dio okruga. "Njihova tajnovitost uzrokovala je mnogo problema, uzela mnogo vremena i mnogo troškova."
Obećavaju prilike za mlade, poslove...
Investicijska grupa tvrdi da je tajnost bila potrebna dok se ne kupi dovoljno zemlje, kako bi se izbjegla kratkoročna spekulacija, ali da je sada spremna saslušati i uključiti stanovnike Solana putem ankete i stvaranja savjetodavnog odbora zajednice. Prethodne ankete pokazale su da su roditelji najviše zabrinuti za budućnost svoje djece, navodi web stranica. "Umjesto da gledamo kako nam djeca odlaze, imamo priliku izgraditi novu zajednicu koja privlači nove poslodavce, stvara dobro plaćene lokalne poslove, gradi domove u susjedstvima u kojima se može šetati, vodeći brigu o okolišu i potičući rastuću poreznu osnovicu za služenje cijelom okrugu", stoji na stranici.
Kalifornija očajnički treba više stanova, pogotovo pristupačnih stanova za učitelje, vatrogasce, radnike u uslužnim djelatnostima i gostoprimstvu. No gradovi i okruzi ne mogu odlučiti gdje graditi jer ustaljeni kvartovi tvrde da su protiv novih kuća koje bi, kako tvrde, zakrčile njihove ceste i upropastile tišinu njihova načina života.
Idealna lokacija za razvoj
Na mnogo načina, okrug Solano je idealan za razvoj. Nalazi se 96 kilometara sjeveroistočno od San Francisca i 56 kilometara jugozapadno od glavnog grada Kalifornije, Sacramenta. Kuće u okrugu Solano među najpristupačnijima su u zaljevu San Francisca, s prosječnom prodajnom cijenom od 600.000 dolara prošlog mjeseca.
Ali Princess Washington, zamjenica gradonačelnika Suisun Cityja, tvrdi da su stanovnici namjerno odlučili zaštititi otvoreni prostor i zadržati područje oko zračne baze Travis bez naseljavanja s obzirom na njegovu važnost. Ona sumnja da je prava svrha ove grupe "stvaranje grada za elitu" pod krinkom izgradnje više stanova. "Ekonomska propast je svuda. Zašto dakle trebate potrošiti više od milijardu dolara da biste stvorili potpuno novi grad kad možete postići sve te druge stvari po cijelom zaljevu?", rekla je.
Tvrtka Flannery je dodatno razljutila lokalce u svibnju kada je podnijela tužbu protiv nekoliko vlasnika zemljišta, optužujući ih za dogovaranje cijena svojih nekretnina. Tvrtka je otkrila da je kupila ili je bila pod ugovorom za kupnju otprilike 140 nekretnina za više od 800 milijuna dolara.
Zatim su prošlog tjedna stanovnici počeli primati anketu koja mjeri podršku birača "velikom novom projektu" koji bi uključivao "novi grad s desecima tisuća novih domova". Anketirani su pitali bi li bili skloniji podržati projekt ako bi stanovnici okruga dobili prednost i financijsku pomoć kako bi unajmili ili kupili jedan od novih domova.
'Još nemaju ni plan'
Thompson, kongresmen, nije bio impresioniran nakon sastanka sa Sramekom, rekavši da razvojni programer nije bio konkretan niti nije pokazao razumijevanje ili cijenjenje okruga ili njegovih vrijednosti.
Na pitanje kako će pomoći stanovnicima da financiraju nove domove, Thompson je rekao da mu je Sramek rekao da planira koristiti "svoje znanje kao financijski stručnjak" kako bi generirao uštede. Razvoj u Kaliforniji je kompliciran, ali Thompson je rekao da mu je Sramek rekao da se nadaju ubrzanom odobrenju "jer je njihov projekt tako dobar, a njihova vizija velika". "On nema plan, nije u toj fazi", rekao je Thompson.
Zastupnik John Garamendi, čija teritorijalna jedinica uključuje Travis i neposredno područje oko njega, rekao je da su ga dužnosnici baze i okruga prije otprilike pet godina kontaktirali za pomoć u otkrivanju tko je kupovao zemljište. Garamendi, koji se treba sastati sa Sramekom u petak, bio je zgrožen saznavši tko stoji iza projekta. "Vi veliki bogati milijunaši iz Silicijske doline, vi ste sudionici u svemu ovome. Ovo su ljudi koje vi podržavate? Ovo je kako želite djelovati?", rekao je. "Ono što su uspjeli je potpuno otrovati bunar."
Prilika, ali i velika opasnost
Hoffman i Andreessen nisu odgovorili na e-mailove za komentar, niti Jobs putem svoje tvrtke Emerson Collective. Razvojni programeri tvrde da će zaštititi vojnu bazu i poljoprivrednike koji žele nastaviti obrađivati svoje parcele. Flannery je kupio gotovo svu zemlju koja okružuje maleni grad Rio Vista, rekao je gradonačelnik Ron Kott.
Sumnja da stariji ljudi koji čine polovinu od 10.000 stanovnika grada neće cijeniti dodatnu gužvu i buku, ali drugi bi možda voljeli poboljšanu medicinsku skrb, noćni život i kupovinu koju sofisticiran grad u blizini može donijeti.
"Ako se to pravilno napravi, mislim da postoji puno prilika za okrug. Njihova porezna osnovica povećat će se prilično. Dakle, bit će veliki dobitak od toga. Vrijednosti nekretnina vjerojatno bi se dodatno povećale i oko ovog područja. I tako mislim da je s tih perspektiva dobro", rekao je Kott. "Ali opet, mislim da se odričete kvalitete života koja je jedinstvena za ovo područje."
