Desetak kilometara južnije, neki od najviših vođa ISIS-a redovito se sastaju u sivim betonskim selima koja predstavljaju sjevernu predstražu ove terorističke grupe. Među obližnjim gradovima Ba'ej i Bilidž kreće se i Abu Bakr al Bagdadi, tvrde Kurdi.
Obavještajci koji u zadnje dvije godine pokušavaju locirati Bagdadija sada su uvjereni kako se kreće unutar uskog prostora sjeverozapadnog Iraka i sjeveroistočne Sirije, u blizini linija bojišta.
"Puno se kreće okolo", kaže jedan viši obavještajac. "Ide i u Mosul."
Neočekivano ranjavanje
Šest mjeseci, od ožujka do rujna prošle godine, nije se micao iz Ba'eja jer se oporavljao od ozbiljnih ozlijeda zadobivenih u zračnom napadu za koji je znalo malo njegovih prijatelja, ali i neprijatelja, tvrde kurdski i zapadni obavještajci. Jedan od razloga je i činjenica kako je napad u stvari za metu imao sasvim drugu osobu.
"Tamo ga podržavaju lokalna plemena", kaže dopukovnik Halid Hamza, a zapadno od njega na horizontu je vidljiv vodeni toranj u Ba'eju. "Jako su mu lojalni. Znamo kada je u gradu. Toga dana oduzmu sve mobitele nekoliko sati prije njegovog dolaska. Ne žele da itko zove."
Neočekivani zračni napad
U dvije godine borbi protiv Islamske države više od 15 najviših vođa te grupe ubijeno je u zračnim napadima. Među njima su i Bagdadijevi bivši zamjenici Abu Muslim al Turkmani i Abu ali al Anbari, te Omar al Šišani, vođa programa kemijskih oružja grupe u Iraku. Prošle im se godine umalo pridružio i sam Bagdadi.
U neočekivanom zračnom napadu Bagdadi je navodno pretrpio ozbiljne ozlijede leđa, zbog čega je bio par mjeseci imobiliziran, a nakon toga je uslijedio duži oporavak. Samo mali broj njegovih osobnih liječnika i sestara znali su za njegovo pravo stanje. Čak ni oni koji su dobro poznavali Bagdadija nisu znali zbog čega im se toliko dugo ne dolazi na sastanke na kojima je inače bio prisutan.
Tu strogo čuvanu tajno nezavisno su potvrdili dvojica zarobljenika, te dva izvora unutar samog ISIS-a, kao i viši regionalni obavještajni zapovjednik, te dvije zapadne vlade. Nitko nije želio ostaviti svoje ime. "Znam da je bio ozlijeđen. Bila je nesreća i nije bilo fatalno. Sada je ponovo u pokretu, ali dugo je mirovao. I sada bolje znamo gdje se kreće nego prije."
Nesuglasice među saveznicima
"Ovo je sada široko poznata činjenica među iračkim obavještajnim agencijama", rekao je dr. Hišam al Hišami, osoba koja proučava i objavljuje knjige o ISIS-u. "Trebalo je dugo vremena da Amerikanci potvrde tu informaciju, ali sada se i to dogodilo."
Detalji o Bagdadijevim ozlijedama podijeljeni su unutar obavještajne zajednice Pet Očiju - SAD-a, Velike Britanije, Australije, Kanada i Novog Zelanda kao i među partnerima na Bliskom istoku, uključujući Kurde, Irak, Saudijsku Arabiju i države Arapskog zaljeva.
Ali i dalje postoji rascijep između obavještajnih časnika koji žele objaviti detalje i političara koji to ne žele.
"Stvarno vam ne mogu reći zašto ljudi ne žele govoriti o ovome, jer ne znam" rekao je jedan viši službenik koji poznaje što se točno dogodilo. "Ali već dugo traje rasprava kako bi priznanje Zapadnih snaga da su uspjele teško ozlijediti Bagdadija ustvari još dodatno podiglo njegov ugled, jer je preživio."
"Sve što znamo je da je od kraja prošle godine ponovo na nogama."
Nakon što se oporavio, Bagdadi se sada redovito kreće po sjevernom Iraku i sjeveroistočnoj Siriji, gdje je nekoliko puta potvrđeno da je viđen.
"Imamo ljude koji govore s nama. Znamo kada (Bagdadi) dolazi", priča dopukovnik Kuasem, zapovjednik lokalne sigurnosne postrojbe u Sindžaru. "Prije oko tri tjedna, snage ISIS-a u Tal Afaru počele su se ponašati čudno, izveli su sve automobile na otvoreno te su i sami stajali otkriveni. Bilo je jasno da se nešto događa pa smo javili Amerikancima. Oni su se složili s time ali su rekli: 'Ne možemo napasti bilo što. Dajte nam metu'."
Elektronički rat
Kampanju zračnih udara vodi mješavina obavještajnih podataka dobivenih prisluškivanjem telefonskih poziva i poruka, kao i emailova. Bivši američki obavještajni časnik kaže kako je odjel informatičke tehnologije ISIS-a u rukama ne više od 30 ljudi, kojima je povjereno uspostavljanje sigurnih komunikacija unutar takozvanog Kalifata, te drugih članova organizacije širom svijeta.
"Najbolji od njih su jako dobri, ništa gori od naših. Ali drugi su dosta nemarni."
Tal Afar, Bilidž i Ba'el su svi unutar dometa telefonskih tornjeva podignutih u kurdskome području. I dok je ISIS uništio neke od tih tornjeva, stanovnici ovih gradova još uvijek imaju pristup kurdskoj GSM mreži, što omogućuje konkakte iz tih gradova s kurdskim snagama.
"Jednom ćemo ga ipak srediti", kaže jedan od kurdskih predstavnika u Sindžaru. "Ona sela koja vidite možda i jesu jako lojalna Bagdadiju, ali to nije baš svatko u njima."
